Den fantastiske økningen av Joe Wagners Meiomi-merke overrasket ham like mye som noen. Han utviklet vinen for å gripe tak i en bølge av entusiasme for Pinot Noir i det vanlige Amerika. Men han utnyttet også bølgen til fulle, ved å lage en fremragende vin til en god pris og opprettholde kvaliteten mens han vokste ved å bygge forhold til grapegrowers over hele California.
Wagner kunngjorde i dag at han har avtalt å selge det raskt voksende merket til drikkegiganten Constellation Brands for 315 millioner dollar . Avtalen forventes å stenge i august.
Wagner, 33, begynte å utvikle Meiomi i 2006 mens han fremdeles jobbet som vinprodusent på Caymus, vingården ledet av sin far, Chuck, og grunnlagt av bestefaren Charlie. Meiomi vokste ut av Belle Glos, et lite Pinot Noir-prosjekt oppkalt etter bestemoren hans, Lorna Belle Glos, som fokuserte på Pinot Noirs som ble utnevnt til vingård.
Wagners gjorde Belle Glos til et frittstående merke i etterkant av 2004-filmen Sidelengs , en uventet billettsuksess som hjalp til med å utløse en boom i Pinot Noir-salget i en tid da bare seriøse vinelskere var kjent med druen. “Ingen brydde seg om Pinot Noir [før Sidelengs ], ”Wagner, 33, sa i et intervju med Wine Spectator Onsdag. “Etter utgivelsen var alle spill av, og du kunne ikke tjene nok Pinot. [Det] endret dynamikken i bransjen for Pinot Noir. ”
Plutselig var druen veldig etterspurt. Men da lavkonjunkturen rammet, skapte Wagner en billig vin hentet fra flere vingårder, i håp om å trekke mer oppmerksomhet mot Belle Glos. Meiomi er et Wappo-indisk ord for 'kyst', ifølge Wagner. Wappos var urfolk som bodde i det som nå er Napa før spanjolene ankom.
Opprinnelig var Meiomi en del av Belle Glos-linjen, men etter hvert som vinen ble populær, trengte Wagner flere druekilder, og han delte Meiomi ut i sitt eget merke, og hentet druer fra kystmarkene i Santa Barbara, Monterey og Sonoma.
I 2010 solgte Meiomi 90 000 saker. I fjor traff den 550 000 tilfeller, og Wagner sier at merkevaren, som selges for rundt $ 25 per flaske, er i fart med å selge mer enn 700 000 tilfeller i 2015. Meiomi er omtrent 97 prosent Pinot Noir, med små mengder andre druer, inkludert Riesling, Gewurztraminer, Chardonnay og Grenache, avhengig av vinen.
I likhet med Caymus Cabernet har Meiomi oppnådd et høyt nivå av kvalitet og konsistens. Nøkkelen til suksess, sa Wagner, har vært å finne topp vingårder. 'Det er en konstant kamp for å opprettholde konsistensen på dette høye nivået,' sa Wagner. 'Hvis du ikke har konsistens, kan du ikke vinne over hjertene til vinelskere.'
Wagner krediterer de personlige forbindelsene han har utviklet med produsenter som respekterer familiens vinvirksomhet. 'Som alt i vinindustrien, kommer det ned til forhold,' sa han. “Når folk hører om hva vi gjør og hvordan vi gjør det, sprer ordet seg. Dyrkere er interessert. Vi betaler toppdollar, 'la han til, i området $ 2.800 til $ 3.500 tonn,' og vi betaler i tide. '
Hver av kystappellasjonene legger noe til Meiomi-blandingen, men helt klart 'Monterey' gir deg mest penger for pengene. ' Fordi det er et isolert område og ikke et turistmekka, har færre vinmarkere fokusert på vingårdene.
Som en del av avtalen med Constellation vil Wagner forbli tilknyttet Meiomi de neste to årgangene, og han forventer at merket vil fortsette å vokse, så lenge druekvaliteten forblir høy og produksjonsanlegg tilgjengelig.
Selv om det var vanskelig å skille seg fra Meiomi, vil salget skape mange muligheter for Wagners selskap, Copper Cane Wines & Provisions, et vin- og luksusvarefirma med base i Napa. 'Denne avtalen har ikke karakter for meg,' sa han. 'Vi driver ikke med å bygge og selge merkevarer.'
Copper Cane ble grunnlagt av Joe Wagner gjennom sin far Chucks generøsitet og støtte. Mens Meiomis vekst og Joes fokus på sitt eget selskap til tider anstrengte forholdet til faren, 'er vi på samme side,' sa Joe. Mellom Chuck og hans tre barn eier Wagners også Caymus, Conundrum, Mer Soleil og Emmolo.
Joe håper Copper Cane vil gi et lignende grunnlag for sine egne barn. Han har seks av dem, i alderen 18 måneder til ni.