Scenen fortjener et manus. Et Napa Valley-slott, et storslått verk av stein dekket av eføy, fantastisk dekorert for en høytidsfest. I skyggen av fulle og polerte Taransaud-eiketanker samles gjestene rundt glass vin. Ikke bare viner, men Inglenook Cabernet Sauvignons fra 1930 til 1960, noen av de sjeldneste og mest anerkjente vinene som noen gang er produsert i California.
Francis Ford Coppola dveler over 1941, produsert to år etter at han ble født. Cabernet er en vin av skjønnhet, elegant og bemerkelsesverdig i sin ungdommelighet, og en påminnelse om hvor sparsom vi bør bruke vår bruk av ordet dyp. Vinen er både et vitnesbyrd om en strålende fortid, og et fyrtårn for Coppolas fremtid.
Coppola arrangerte den retrospektive smaksprøven i desember 2002 og slettet mange av vinene fra sin egen kjeller for å markere gjenfødelsen av Inglenook-slottet i Rutherford som Niebaum-Coppola. Coppola var mest kjent som filmregissør og trakk på prestasjonene fra den berømte vanskelige bransjen for å bankrollere sin satsing på vin. Og denne sønnen til italienske innvandrere, som vokste opp og nippet til bestefarens hjemmelagde vin, har kastet seg inn i Napa Valley-arbeidet med alt talentet og lidenskapen som gjorde ham vellykket i Hollywood.
Delvis på grunn av berømmelsen, kan Napa ha vært treg til å akseptere denne høyt profilerte og betjente outsideren da han kom for 28 år siden. Men hans fascinasjon for Inglenook-eiendommen som en gang hadde blitt bygget, og hans innsats for å gjenoppbygge den som Niebaum-Coppola, har vunnet både naboene og landets vindrikkere. Denne forpliktelsen, investeringen og den imponerende prestasjonen gir Coppola æren av Wine Spectators Distinguished Service Award for 2003.
Som regissør av klassiske filmer som The Godfather og Apocalypse Now, er Coppola et kjent Hollywood-ansikt som har ført stjernemakt til California-vin. Men hans tilnærming til drikken er forfriskende jordnær. Han lar vinprodusenten Scott McLeod takle de tekniske detaljene for å lage vinen. Coppola liker rett og slett å drikke den.
Coppola forklarer det på denne måten: 'Jeg kommer til det som en vinelsker, ikke en vinekspert. Jeg prøvde å være ærlig at min sofistikering i takknemligheten for vin er begrenset. Det er sannsynligvis bra ved at jeg aldri kommer i veien for de som vet, som Scott. Imidlertid liker jeg virkelig vin, og det er de viktigste kriteriene for alle når det gjelder min rolle, som er å peke i hvilken retning vi ønsker. '
Coppola har på seg mange hatter - forfatter, regissør, produsent, restauratør, historie buff, vintner. Men han er alt annet enn en vinknekk. 'I motsetning til mange vingårdeiere i Napa Valley, drikker Francis vin hver dag - har alltid gjort. Det er en del av livet hans, sier McLeod. 'En av tingene Francis fortalte meg en gang, forandret måten jeg lager viner på. Han sa: 'På slutten av dagen er det underholdning. Du deler den som en film eller en opera, med venner. ''
Men sammenlignet med filmindustrien ser Coppola iboende dyder i vin. 'Selv om all virksomhet har hovedmålet om å tjene penger, føler jeg at filmvirksomheten i dag har tatt det til et ekstrem - til skade for kjærligheten til kino - mens vinvirksomheten ser ut til å ha et godt perspektiv og en balanse på det. , Sier Coppola. 'Kjærligheten og forståelsen av vin føles ikke som kompromittert av forretningsaspektene. Jeg føler at balansen mellom kunst og handel blir bedre håndtert av vinindustrien. '
Coppola kan ha gjort sitt navn og sin formue i Hollywood, men Napa og vinbransjen er nå hjemme.
Filmen The Godfather fra 1972 gjorde Coppola oppmerksom på amerikanske filmgjengere, men først hadde Coppola motstått å regissere filmen. 'De vil at jeg skal lede denne søpla,' sa han den gangen. 'Jeg vil ikke gjøre det. Jeg vil lage kunstneriske filmer. ' Og likevel var Coppola dyp i gjeld etter svikt i flere filmprosjekter, og han bestemte seg for å ha det begge veier og skapte kunst fra en svært underholdende masseroman. Filmen vant tre Oscar-priser. Han var 31 år den gangen.
Hvis noe, har innflytelsen og myten om Gudfaren vokst gjennom årene. Nylig ble den kåret av Entertainment Weekly som tidenes største film. I 1974 fulgte Coppola The Godfather with The Conversation, en personlig favoritt av regissørens, og The Godfather Part II, kanskje den eneste filmoppfølgeren som konkurrerte - og noen mener overgikk - originalen. Den vant seks Oscar-priser.
Suksessen til de to Godfather-filmene ga Coppola muligheten til å forfølge et annet fancy, et helghus i landet, eller som Coppola selv uttrykte det, 'en hytte, et sted å skrive og et par dekar for å lage litt vin.' På karakteristisk Coppola-måte ble det selvfølgelig så mye mer.
Fra hjemmebasen i San Francisco så han nordover til Napa Valley, og i stedet for et enkelt våningshus skaffet han seg et stykke hellig California-vinhistorie: 1.560 dekar av den opprinnelige Inglenook-eiendommen i Rutherford, inkludert det 19. århundre Gustave Niebaum-herskapshuset. Prisen, ifølge Coppola: '$ 2 millioner, pluss.'
Inglenook er et ærverdig navn i Napa. Den ble grunnlagt i 1879 av Niebaum, en finsk pelsdelshandler som gjorde sin formue i Alaska. Han bygde vingårdens storslåtte slott, tegnet av arkitekt Hamden W.McIntyre, og etablerte eiendommens rykte for Cabernet Sauvignon. Etter at forbudet endte i 1933 oppnådde Inglenook sin største ære under John Daniel Jr., Niebaums bestemødre. Vinene som produseres på slottet mellom 1933 og 1964 er legendariske og setter en standard for smidighet som hver Napa Cabernet ønsker.
Vingården gikk ned på slutten av 1960-tallet, ettersom den ble kjøpt og solgt opp gjennom årene. På 1970-tallet bygde eieren Heublein merkevaren inn i en av Californias største, med vekt på kanneviner under merket Inglenook-Navalle.
Mens Inglenooks rykte slapp, risikerte Coppola sin egen del av Inglenook-historien. Coppolas hadde ikke tidligere bosatt seg i Napa da regissøren satte seg for å lage sin episke Apocalypse Now, og i den tre år lange prosessen med å lage filmen ville han risikere karrieren, ekteskapet, formuen og, som Coppola senere berømt ville innrømme. , hans tilregnelighet. 'Denne filmen er en katastrofe på 20 millioner dollar,' sa regissøren den gangen. 'Jeg tenker å skyte meg selv.'
Napa-eiendommen hadde blitt brukt av Coppola som sikkerhet for å sikre et lån på flere millioner dollar for å finansiere filmen, som tross alt den kreative uroen var en kommersiell og kritisk suksess. Da regissøren var ferdig med arbeidet med Apocalypse Now, begynte han akkurat sin andre karriere som vintner.
I de første årene solgte Coppola det meste av druene til andre vingårder, men det endret seg en kveld da Coppola åpnet en flaske Inglenook Cabernet fra 1890 fra kjelleren hans for å markere besøket av Robert Mondavi. Vinen imponerte dem med sin vitalitet. Inspirert bestemte Coppola seg for å lage en av sine egne, Rubicon. En rød blanding i Bordeaux-stil, den tar navnet sitt fra den italienske elven som for Caesar symboliserte punktet for ingen retur. Metaforen for Coppola var apropos.
Den anerkjente enologen André Tchelistcheff ble ansatt som konsulent Coppolas ambisjoner var ikke noe mindre grandiose enn å lage en vin som ville leve 100 år. I forfølgelsen av dette målet ble de første Rubicons laget i en kraftig garvesyre og noe sur stil, som ofte produserte viner som var alt annet enn behagelige ved utgivelsen. Selv den rådgivende vinprodusenten på den tiden, Tony Soter, innrømmet senere: 'Vinene var alltid viktige, men de var ikke alltid personable.' De tidlige vinene scoret på lav til midten av 80-tallet på Wine Spectators 100-punkts skala.
For å kompensere for vinens rustikke personlighet, holdt Coppola dem i flere år utover normen før utgivelsen. 1978 ble faktisk ikke utgitt før i 1985. På den tiden hadde Amerikas smak i Cabernet utviklet seg mot en rikere fruktbar stil. Det tok vingården noen år å ta igjen, men det var en lærdom godt lært. Vinframstillingsregimet endret seg. Druer ble plukket på et modningsnivå og tanniner klarte å unngå astringency. Siden 1990 har Rubicon konsekvent oppnådd fremragende poengsum.
'I virkelighetsforstanden måler du en vin på hvor mye glede den gir, ikke på hvor mye syre eller tannin den har,' sier vinprodusent McLeod og gjenspeiler Coppolas poeng om vin som underholdning.
Mens begynnelsen av 1990-tallet så vendingen av Rubicon, var Coppolas karriere som filmskaper en berg-og-dal-bane, og treff blandet med kassesvikt. Etter å ha flørtet med økonomisk ruin av og på i årevis, begjærte Coppola konkurs i 1992, bare for å bli reddet noen måneder senere da Bram Stokers Dracula viste seg å være en av hans mest kommersielt vellykkede filmer. Dracula ga også midler til å realisere Coppolas drømmer for Niebaum-Coppola. I 1995, etter år med planlegging for å gjenskape Inglenooks glansdager, betalte han Heublein 10 millioner dollar for slottet.
Heublein hadde avviklet Inglenooks premiummerker, og merkenavnet ble solgt til New York-baserte vingiganten Canandaigua, nå Constellation Brands. Det ble ikke laget vin på slottet i flere tiår, og det var sårt behov for renovering. Coppola strømmet ytterligere 10 millioner dollar til gjenfødelsen. Med et museum viet til vingårdens fortid og Coppolas filmkarriere, er slottet nå et populært reisemål i Napa Valley. Med høsten 2002 kom vinproduksjonen også tilbake til slottet - første gang siden 1966.
'I Amerika,' sa Coppola den gangen, 'så mange flotte ting blir tatt fra hverandre. Sjelden blir de satt sammen igjen. '
Coppola fortsatte sin utvidelse i desember 2002 med kjøpet av J.J. Cohn Vineyard i Rutherford for en rapportert $ 31,5 millioner. Vingården grenser til Coppola-eiendommen, og de siste årene hadde druene gått i vinene fra Joseph Phelps, Opus One, Etude og Niebaum-Coppola. Kjøpet bringer Coppolas vingårdseier i Rutherford til rundt 260 mål.
Etter hvert som hans visjon om Niebaum-Coppola har utvidet seg, har også vinlinjen hans blitt. Rubicon er fortsatt flaggskipet, men med bare mer enn 5000 tilfeller i året representerer det bare en brøkdel av vingårdens samlede produksjon på 268.000 tilfeller. Programmet inkluderer begrensede mengder godsvin, som Edizione Pennino Zinfandel og Cabernet Franc, samt Diamond-serien, priset rundt $ 15 og laget i stor grad av kjøpte druer. For noen år siden la vingården til Francis Coppola Presents-serien, grunnleggende blandinger med navn som Rosso og Bianco som solgte for $ 10 eller mindre.
'Disse vinene ga kontantstrømmen som gjorde det mulig for oss å gjenopprette det som Inglenook var i Niebaum-Coppola,' sier han.
Planene krever at vingården deles i to selskaper, sier Coppola, en som fokuserer på viner fra Rutherford-eiendommen, og en annen som produserer sine andre merker, hovedsakelig fra innkjøpte druer.
Ironisk nok ligner denne planen strategien som førte til Inglenooks død på 1970-tallet. Men ifølge Coppola er splittelsen nøkkelen til hans visjon for vingården. Når han gjenoppbygger Inglenook som Niebaum-Coppola, legger han grunnlaget for å bevare det for fremtiden. Og det han ser på som arven til California-vin.
'Jeg vil forlate Niebaum-Coppola, uten tvil Amerikas største vingård, i uberørt tilstand, mye bedre enn jeg fant den,' sier Coppola, som gjerne vil se sønnen Roman ta over vingården og etablere et familiedrevet vin-dynasti. 'På den måten håper jeg vi kan oppnå storheten i vår fortid og løftet om fremtiden til den sterkt velsignede Napa-dalen.'