New York State Liquor Authority (NYSLA) har siktet Albany-vinforhandleren Empire Wine for 16 tellinger av feil levering av vin til kunder utenfor staten, har en kilde i butikken bekreftet. I et dokument innhentet av Wine Spectator , anklager NYSLA Empire Wine for upassende oppførsel for å sende vin til kunder i 16 stater, inkludert California, Illinois, Louisiana, Massachusetts, Ohio, Pennsylvania og Virginia.
Som svar kunngjorde Empire Wine at den vil anke søksmål i statsretten 23. september, med påstand om at NYSLA ikke har noen jurisdiksjon over vintersalg utenfor staten, dens anklager mot Empire Wine bryter med den amerikanske konstitusjonens handelsklausul og at NYSLA regelen om at Empire påstås å ha brutt er 'grunnlovsmessig vag.'
Commerce Clause utestenger stater fra å begrense handel mellom stater, og ble sitert i USAs høyesteretts landemerke Granholm beslutning som erklærte det ulovlig for stater å diskriminere mellom in-state og out-of-state vingårder når det gjaldt vin-salg direkte til forbruker.
Forhandlere direkte frakt talsmenn har lenge hevdet at Granholm avgjørelsen bør også gjelde forhandlere, men de fleste stater, inkludert New York, opererer fremdeles under et system som tillater vinfrakt i butikk fra forhandler til forbruker, men forby utenforstatlige forhandlere å gjøre det samme.
Kilder nær saken bekreftet at Empire Wine avviste en ikke-konkurranseavtale som ble tilbudt av NYSLA, som ville ha inkludert en bot på $ 100.000 og en avtale om ikke lenger å selge vin til kunder utenfor staten. Opprettet etter forbud mot å regulere alkoholsalg, er NYSLA et uavhengig byrå som kan vedta nye regler, forutsatt at de ikke er i strid med statlige lover. Kommisjonærer utnevnes av guvernøren.
'SLAs lovbestemte og konstitusjonelle myndighet er begrenset til regulering av alkoholholdige drikkevarer i New York, bare den føderale regjeringen har muligheten til å regulere handel mellom stater,' sa Empire Wines eiere, i en uttalelse datert 23. september. 'Til tross for dette, SLA har gjort et bisarrt og enestående forsøk på å straffe Empire for angivelig å ha sendt sine produkter, inkludert mange New York-viner, til kunder i andre stater. ”
'Det er veldig vanskelig å få saken til at New York er' åpen for virksomhet 'når statlige etater som SLA går etter lokale virksomheter og truer levebrødet deres bare fordi de har kunder over hele landet,' sa Brad Junco, eier av Empire Wine, i uttalelsen. 'Ikke bare er denne åpenbare overreaksjonen av SLA, men det er også en av de mest anti-forretningshåndhevende handlingene som staten New York noensinne har tatt.'
Av de 16 statene Empire er tiltalt for å sende vin til, er det bare innbyggere i Louisiana og Virginia som lovlig kan kjøpe vin fra New York-forhandlere som har fått riktig tillatelse. Det er ulovlig for en New York-forhandler å sende vin til forbrukere i de andre 14 statene. oppført på NYSLAs varsel. Junco sa at Empire aldri mottok et opphør-og-avstå-brev fra noen av de 16 statene.
'Vi mottok anklagene 1. august,' sa William Nolan, partner i Whiteman, Osterman & Hanna og rådgiver for Empire Wine. 'Vi ble oppriktig overrasket fordi det ikke er noen lov fra New York som angivelig er blitt brutt. Vi så på statsreguleringen som ble påstått å ha blitt brutt av Empire, som ikke sier noe om å selge ut av staten. Det er en regel som tilsier å gi SLA skjønn om å bestemme hva de mener er 'upassende oppførsel.' De tror at de kan håndheve utenfor-statlige lover eller lover som ikke eksisterer i New York, så vi har bestemt at den eneste måten å gå på dette er å inngi søksmål. '
Over hele landet har statlige og føderale myndigheter for det meste lagt øynene for vinsalg i utlandet tidligere. Mens lovgivere, grossister, vinprodusenter, forhandlere og forbrukere har kjempet hardt om lovligheten av direkte salg av vin i domstolene og lovgivende myndigheter, har faktisk håndheving av disse lovene til nylig vært relativt ikke eksisterende, og har fått en laissez-faire vinforsendelsesøkonomi der , med et metaforisk blikk og nikk, har forbrukere i mange stater vært i stand til å skaffe nesten hvilken som helst vin de vil ha, uavhengig av om den bæres av en av statens distributører og om salg av vin direkte til forbruker er lovlig der de bor.
Mens det for tiden ikke er noe nasjonalt byrå som sporer salg av vin fra forhandlere til utenforstående forbrukere, basert på antall og kaliber for vinforhandlere, er New York en av de fire største volumstatene for slikt salg sammen med California, Illinois og New Jersey, ifølge Tom Wark, administrerende direktør i National Association of Wine Retailers. Anklagene om upassende oppførsel mot Empire Wine kan føre til slutten på salg av vin i New York for vinelskere i de 40 statene som ikke tillater innbyggerne å kjøpe vin fra New York-forhandlere.
'Jeg er sikker på at innbyggerne i New York føler seg lettet og tryggere når de vet at [NYSLA] jobber så entusiastisk på deres vegne for å hindre legitim handel, hindre virksomheter i New York og forhindre at vinelskere utenfor staten får tak i vinene de ønske, sa Wark.
NYSLA, under styreleder Dennis Rosen siden 2009, har stått i spissen for den første multistatlige innsatsen for å tøyle inn ulovlig skipsfart mellom landene. I juli 2013 tilbakekalte NYSLA lisensen til Brooklyn-forhandleren Liquors Galore for å sende tusenvis av tilfeller av brennevin over hele USA, i strid med lovene i minst 17 stater.
Den neste måneden utstedte NYSLA et opphørsbrev til Wine Library, en vinforhandler i New Jersey, som instruerte forhandleren om å slutte å sende vin til New Yorkere. (Å være utenfor NYSLAs jurisdiksjon, ifølge Rosen, fortsatte Vinbiblioteket å selge vin til New Yorkere til vanlige transportører som UPS og FedEx begynte å nekte å godta deres New York-bundne pakker.)
Før han fikk vite om søksmålet som ble anlagt av Empire Wine, rådet Rosen, som nylig ble utnevnt til en annen periode som styreleder av regjeringen Andrew Cuomo, ulykkelige vinselgere og forbrukere om å ta det opp med lovgiveren. 'Hvis noen mener at vi tar feil, er den rette veien å overholde lovene og mobilisere for å søke lovgivning for å endre den, og det har ikke skjedd i New York.'
'[Empire Wine] har ringt politikere og prøvd å utøve politisk innflytelse på dette kontoret,' sa Rosen, som jobbet for New Yorks advokatbyrå i 27 år, 'og det vil ikke fungere med meg. Jeg kom ikke hit for å gjøre noe mindre enn det rette. ”
Forhandleres mulighet til å selge vin i andre stater - og forbrukernes mulighet til å kjøpe favorittviner - kan nå hvile med rettens avgjørelse.