Mario Batali skinker det opp på New Spanish Wine Bar i New York

Kjendiskokk Mario Batali har lagt til en ny restaurant og vinbar i sin samling av spisesteder på Manhattan. Inntil nå har Batalis bataljon - Babbo, Lupa, Esca og Otto - bestått av italienske templer med to stavelser. Denne gangen utforsker han og kokk-partner Andy Nusser spansk mat og vin på Casa Mono og Bar Jamón, like nord for Union Square.

Det unike med begge disse uformelle restaurantene er deres felles spanske vin- og sherryliste, som inneholder omtrent 160 valg, 20 av soverom (en tredjedel av en flaske). Listen er delt geografisk, med sterk vekt på matvennlige Tempranillo-baserte blandinger. De fleste flasker er yngre viner i moderne stil (les: mer eik og konsentrert frukt), men vinsjef Erika Ernest planlegger å legge til eldre, mer elegante årganger. Flaskepriser varierer fra $ 21 til $ 500, med mange valg i $ 30-serien. Rom varierer fra $ 8 for den enkle, fruktige Bodegas Pucho Mencia Bierzo 2002 til $ 25 for den mer balanserte Bodegas Fernando Remírez de Ganuza Rioja Riserva 1996 (88 poeng på Wine Spectator sin 100-punkts skala).

Ernest forventer å hjelpe kundene med å navigere i ukjente regioner og produsenter. 'Mange mennesker kjenner ikke igjen noe på listen, så det er morsomt å lære dem om spansk vin,' sa hun.

Ernest vil også hjelpe til med å matche retter opp med Sherry-listen, som er omtrent 10 valg ($ 6 til $ 15 per soverom ) og vokser. 'Jeg vil at folk skal bli komfortable med Sherry og drikke det med måltidet,' sa hun. Det er rikelig med lette, tørre sherryer som Emilio Lustau Fino Jerez Jarana Solera Riserva for å parre med saltere tapas som det populære stekte andegget med babypoteter og mojama, en salt herdet tunfisk. På den rikere siden er Lustau Palo Cortado Jerez-halvøya Solera Riserva, som lukter som en amontillado Sherry, men smaker som en oloroso.

Fans av Batalis italienske satsninger vil gjenkjenne hans innflytelse på menyen på det ofte overfylte 40-seters Casa Mono ('monkey house'), med sin dedikasjon til autentisitet og de best tilgjengelige ingrediensene. Spisesteder kan buke opp til baren og se den tidligere Babbo-kokken Nusser - som gikk på videregående skole i Spania, som Batali gjorde - sende ut et batteri med små tallerkener, som er flere miniatyrretter enn tapas.

Smårettmenyen gjør det enkelt å dele, og personalet anbefaler tre eller fire retter per person til middag. Forretter ($ 3 til $ 9) inkluderer serrano skinke, kremaktig gresskar og geitostkroketer og stekte ansjos. Jo mer omfattende retter ($ 10 til $ 15), noen sjelden sett utenfor Spania, inkluderer kukkammer med grønne chili, oksehale-fylte pequillo paprika, lammekoteletter med konservert sitron og kamskjell med cava og chorizo. Det er også grønnsaker grillet - såret på en stekeplate med ekstra jomfru olivenolje. Desserter ($ 6) som plomme-konjakkis med arrope (konsentrert druemost med gresskar) og mandler passer fint sammen med en glass av den søte, fyldige Lustau Jerez Tintilla de Rota, laget av pre-phylloxera vinstokker.

Ved siden av Casa Mono er Bar Jamón ('skinkebar'), en liten 20-seters vin- og tapasbar som serverer et utvalg av vinvennlige fingermat som røkt makrell med Muscat-druer, kald linsesalat med syltet due og en prøvetaking av aldrende skinker og spanske oster.

Begge etablissementene er åpne hver dag til lunsj og middag, men Bar Jamón holder åpent hele dagen og utover natten (til kl. 02.00) og vil snart være åpen for frokost, med spesialisering i churros og varm sjokolade.

Casa Mono og Ham Bar
125 Øst 17. St.
New York, NY 10003
Telefon: (212) 253-2773
Åpningstid: Casa Mono, lunsj og middag, daglig Bar Jamón, 11.00 til 02.00, daglig.

# # #

Les om Mario Batalis andre nylig åpnede vinbar: