'Sannsynligvis har 99 prosent av dere på en gang prøvd Veuve Clicquot's Yellow Label ikke-vintage Champagne,' sa Wine Spectator seniorredaktør Alison Napjus da hun startet fredagsseminarene på New York Wine Experience 2017. 'Til sammen står Moët & Chandon og Veuve Clicquot for omtrent to tredjedeler av det 21 millioner flaskemarkedet for Champagne i USA, og på Veuve Clicquots side er det store flertallet av dette volumet Yellow Label.'
Selv om det er en misunnelsesverdig posisjon, sa hun, betyr det også at andre prosjekter kanskje ikke får fanfare som de med rette fortjener. Etter min mening kan dette ikke være mer sant for La Grande Dame, som vi skal utforske i dag. ' For å vise frem prestisje-cuvée ledet vinprodusent Pierre Casenave, som jobber med kokk de caves Dominique Demarville, en smaksprøve på fire flasker.
La Grande Dame er en hyllest til Barbe-Nicole Clicquot Ponsardin, som i 1805 overtok sin avdøde manns vingård, og gjennom innovasjon og engasjement for kvalitet gjorde Veuve Clicquot til et av Champagnes ledende hus. Cuvée debuterte i 1972 (med 1962-årgangen), til feiring av vingårdens 200-årsjubileum, og er laget av en blanding av druer fra vingårder i åtte grand cru landsbyer.
La Grande Dame er 'silkeaktig, mineralsk, kraftig - men samtidig ekstremt frisk og elegant,' sa Casenave, med henvisning til viktigheten av den høye prosentandelen Pinot Noir i blandingen. Vinen eldes i minst syv år før den slippes ut.
Smakingen begynte med to 2006-tallet, the Veuve Clicquot Brut Rosé Champagne La Grande Dame (95, $ 295) og Brut Champagne La Grande Dame (94, $ 150). 'Så snart du legger nesen i glasset, kan du føle den modne frukten, for 2006 var en veldig moden årgang,' sa Casenave om paret. Også utbredt i de to yngre vinene var en 'sprø' mineralitet fra regionens distinkte kalkstein og krittjord.
Gjennom smaksprøven diskuterte Napjus og Casenave arven til Madame Clicquot, og la merke til at vingården under hennes ledelse introduserte første rosé Champagne blandet fra rød og hvit vin . Roséen 2006 - preget av rød frukt, ristet hasselnøtt og søtt krydder - inneholder 15 prosent av en fortsatt rødvin fra rå av Bouzy.
'Det er en ganske kraftig Champagne som eldes vakkert,' sa Casenave, som foreslo matkamper som fasan, andekonfyt, tunfisk sashimi eller 'til og med noe enkelt som en fin saftig, fettete burger.' For den blomstrende 2006-bruten, med noter av toasty brioche, anbefalte Casenave risotto med trøfler.
Etter hvert som smaksprøverne flyttet til eldre årganger, vokste vinene i kompleksitet. 'For meg er [alderen Champagne] som dette en type avhengighet,' sa Casenave.
Det elegante Brut Champagne La Grande Dame 1989 (92, $ 120 ved utgivelse) viste notater av gule blomster, alderen honning, trøfler og nøtteaktig brioche, med en mineralsk overflate som Napjus kommenterte hadde en saltvannskvalitet.
'Jeg vil si noe ekstremt teknisk,' Casenave deadpanned: 'Yummy yummy.'
Den eldste vinen, 1979 Brut (96, $ NA), ble laget da cuvée bare ble differensiert med distinkte, buede flasker, før etiketten 'La Grande Dame' ble vedtatt i 1985. 'Det er veldig uttrykksfullt, veldig intenst. Det er noe du må ta deg tid til, 'sa Casenave og beskrev en profil av tørket frukt,' et østersskallkarakter, 'stekt praline, trøffel og honning.
Da Napjus nevnte at 1979-vinene, som ikke var lett tilgjengelig på markedet, hadde blitt tatt ut av Veuve Clicquots kjeller spesielt for Wine Experience, var selv Casenave takknemlig. 'Sist jeg smakte på denne vinen var for fem år siden. Så jeg er glad for å være her også! '