 Eieren Jean Phillips |
Skrikende ørn
Home Winemaker Hits a Home Run
Jean Phillips hadde ikke en anelse om at berømmelse ville bli lagt på henne. I 1992, etter mange år med salg av druer til Napa Valley vinprodusenter, bestemte hun seg for å finne ut om hennes hjemmelagde vin, laget i en søppelkasse av plast, var bra.
Hun tok en prøve til nærliggende Robert Mondavi Winery og ba vinprodusentene vurdere kvaliteten. Hun innrømmer at hun var et 'nervøst vrak' på den tiden. Saddled med bratt gjeld fra kjøpet av en 57 hektar stor vingård i Oakville, håpet hun privat at vinen hennes kunne ha et kommersielt potensial, men hun hadde ingen store illusjoner.
'Jeg ante ikke hvor god vinen min var, eller til og med om den var god, periode,' minnes Phillips, den sjenerte, men energiske eieren av Screaming Eagle. Men hun var ivrig etter å finne ut av det. Personalet på Mondavi syntes nok av hennes mørke, fyldige Cabernet med cassissmak til å oppmuntre henne til å tappe det, selv om de snikket med det foreslåtte navnet hennes og foreslo høflig at hun skulle finne en annen, mer passende merkelapp.
'Det skulle bli Screaming Eagle eller ingenting,' insisterer Phillips lattermildt. Navnet symboliserer hennes vilje til å streve for å gjøre den største vinen mulig, og etter de fleste kontoer er hun rett på målet. Rett etter å ha gitt ut sin første Cabernet, i 1996 - den tette, polerte, dypt smakede 1992-årgangen, som hun tappet for hånd, begynte jungeltelegrafen å spre seg, og utmerkelser fulgte.
Det tok ikke lang tid før Screaming Eagle ble en av de mest berømte vinene i Napa Valley-historien. I 1986 kjøpte Phillips eiendommen hennes i Oakville, med alt annet enn en dekar (omtrent 80 vinstokker med Cabernet) plantet til en blanding av hvite varianter. 'Jeg har personlig tatt vare på de 80 vinstokkene,' sier hun og næret dem til helse. Etter Mondavis velsignelse hyret Phillips Richard Peterson som konsulent, og i sin tur møtte hun Petersons datter, Heidi Peterson Barrett, som ble hennes vinmaker.
| |
Uansett synes Phillips 'Screaming Eagle vingård ideell for Cabernet. Jorden er praktisk talt en steinrøys i en svak, vestvendt skråning øst for Napa-elven. Drenering og eksponering er utmerket - vitne til strengen av førsteklasses årganger vinen har hatt glede av. Eiendommen er på et punkt i dalen der været er varmt nok om dagen for å modne Cabernet til det optimale, men druene avkjøles av ettermiddagsbrisen som blåser nordover fra San Pablo Bay.
Gjennom årene har Phillips fjernet mange steiner fra eiendommen sin, noe som gir et stort bidrag til de mange fjellveggene du ser mens du kjører langs Silverado Trail i Oakville-området. Hun ledet også en massiv gjenplanting, og erstattet de hvite variantene med røde druer fra Bordeaux. En inspirasjon kom fra den avdøde André Tchelistcheff - mestervintneren oppfordret henne til å fokusere på Cabernet og bruke Clone 7. Denne dyre virksomheten tok flere år, men nå er alle hennes 57 dekar beplantet med Bordeaux-varianter.
De resulterende vinene er fulle av dype, plysj lag med smak, ekko rips, cassis, bjørnebær og svart kirsebær. Tanninene er myke, runde og polerte, men likevel faste nok til å gi alle indikasjoner på at vinene eldes ganske bra i 10 til 20 år. Eik spiller en minimal rolle som smaksaksent, dvelende i bakgrunnen.
Phillips, som er en eiendomsmegler som spesialiserer seg hovedsakelig i prestisjetunge vingårder i Napa Valley, hjem og ubebygd land, er fast bestemt på å fortsette å lage vin på egen hånd. Hun har standhaftig nektet å ta på seg en partner eller blåse opp produksjonen, trekk som kan hjelpe henne å pensjonere gjeld, men som kan true kvaliteten. 'Jeg kunne doble [produksjonen] på et øyeblikk,' sier hun om sin nåværende 500-saksproduksjon. Likevel vet hun at hun er heldig som har vært så vellykket. 'Alle de fantastiske tingene som har skjedd, vel, jeg vil ikke tenke på det for hardt,' sier hun. 'Jeg vil ikke vite alle hvorfor. Jeg bare gleder meg over det. '
Hennes mål nå er å sakte øke produksjonen, men hun møter begrensninger. For det første er vingården hennes liten - knapt større enn en liten garasje. Hun bygde en hulldrivende hule for noen år siden, men også den er liten. En annen vurdering er å opprettholde kvaliteten. En av hennes favorittbøker, Ground Rules for Winning av New York Yankees-sjef Joe Torre, bidrar til å holde henne fokusert. 'Du jobber hardt, du gjør ditt beste,' sier hun. 'Det er de tingene som veileder meg.'
Skrikende ørn
Oakville, Napa Valley
Grunnlagt: 1989
Eieren: Jean Phillips
Vinprodusent: Heidi Peterson Barrett
96 Screaming Eagle Cabernet Sauvignon Napa Valley 1996
Utgivelsespris: $ 125
Gjeldende auksjonsgjennomsnitt: $ 1.047
Produksjon: 500 saker
Skarpt definert, dette treffer alle de riktige tonene, med modne, smidige, forførende og detaljerte plomme, bær, kirsebær, blomster og krydder smaker vevd sammen. Plukker opp mineral, sedertre, tjære og anis en lang, elegant finish. Best fra 2001 til 2010.
- J.L. TOPP