Regn, i det minste på denne tiden av året, er et ord på fire bokstaver for vinprodusenter. Når innhøstingen begynner, liker de ikke en gang å se opp. (De kan være overtroiske på den måten.) Noen ganger skjer det dårlige ting med gode druer, og selv om det ikke er noen grunn til at forbrukerne får søvnløse netter over tordenvær og hetebølger, kan de naturligvis noen ganger stygge lunene til Moder Natur påvirke hvordan en vin smaker.
Det som følger er en forbrukervennlig guide til fallgruvene og hjertesorgene som noen ganger kommer med høstingen, og hva de alle betyr for vindrikkere.
Moder jord
For kaldt
Temperatur har alt å gjøre med hvordan druer modnes, og derfor hvordan en vin smaker. Det handler om modenhet.
Tenk på det slik. Burgund er kjøligere enn California, og det er en grunn til at Chardonnays fra begge regioner smaker annerledes, med hvite burgunder som generelt viser mer terte eple- og sitrusmaker, og mindre av den modne tropiske frukten som er typisk for California-viner.
Selv varme klimaer kan ha uvanlig kule vekstsesonger, men uansett klima, hvis det er for kaldt for lenge, lider druene. Det samme gjelder jordbær: Hvis de ikke er modne, smaker de altfor terte og har mindre smak, men når jordbær modnes og smakene deres modnes, smaker de søte, saftige og fyldige.
Surhet er nøkkelen. Når druene modnes, mister de surheten, og saften fra druene går fra terte til søte. Selvfølgelig trenger viner syre for å få dem til å smake levende, men hvis temperaturene er for kule for lenge, vil ikke druene modnes helt, og de resulterende vinene vil smake aggressivt syrlig eller sur.
Umodne druer produserer også viner med uønskede 'grønne' kvaliteter. Cabernet Sauvignon kan lukte som paprika eller Sauvignon Blanc kan smake som asparges.
For varmt
Visst, det tar varme å modne druer, men noen ganger blir det for varmt for druene å håndtere. Hvis vekstsesongen er ekstremt varm, kan alle slags problemer oppstå. Druene kan tørke ut og bli overmodne. I stedet for at en Zinfandel lukter fersk bringebær eller kirsebær, kan den ha en ikke så nydelig rosinbukett.
Siden gjæring innebærer omdannelse av sukker til alkohol, blir druer som er for modne og høye i sukker, viner som har en alkoholforbrenning og ofte smaker ubalansert og endimensjonalt søte.
For vått
Hvis det er en ting som vinprodusenter hater ved høsting, er det en overskyet himmel i flere dager. Overskyet og fuktig vær er ikke den automatiske katastrofen det pleide å være, takket være teknologi og lærdom fra noen få 'høstinger fra helvete', men det gir fortsatt lange dager og søvnløse netter i vinlandet.
For mye regn om våren kan også være et problem. Et hardt regn mens vinrankene blomstrer vil slå blomstene av planten og redusere størrelsen på avlingen. Og fuktige forhold i vekstsesongen kan føre til mugg og andre sykdommer. (Se nedenfor for mer.)
En våt vekstsesong eller høst kan påvirke smaken til en vin på subtile og ikke så subtile måter. Overskyet himmel betyr mangel på sollys, noe som fører til at druer sliter med å modnes. Også druer blåser faktisk opp (og noen ganger sprekker) med vann under regnvær, og uten en ekstra dose sol og varme kan de resulterende vinene smake tynne og fortynnede.
For mye av det gode
Selv en perfekt vekstsesong har sine fallgruver, for eksempel overproduksjon. Hvis været er gunstig og avlingen blir for stor, kan kvaliteten på vinen lide. Vinprodusenter er av flere grunner overbevist om at en vingård som dyrker 3 tonn druer til tunnelen, gir mer smakfulle og komplekse viner enn en vingård som vokser 6 tonn dekar. Så når en avling er for stor, kan produsenter trimme ekstra drueknopper og gjøre det som kalles en 'grønn høst' før druene modnes - slik mange har gjort i California i år.
Og resten ...
Frost er en bekymring i mange regioner, spesielt hvis den treffer når vinstokkene spirer med nye unge skudd eller senere når vinstokkene blomstrer. Frostskader påvirker ikke smaken til en vin, men det kan redusere avlingens størrelse og føre til færre viner på hyllen for forbrukerne. Dyrkerne strekker seg ofte langt for å beskytte vinrankene mot frostskader. Noen ganger tenner produsenter flekkepotter i håp om å dekke åkeren med beskyttende røyk og slå på gigantiske vifter i marken for å forhindre at frosten legger seg på vinrankene. Ironisk nok, hvis marken blir vannet, er en av de beste måtene å beskytte en vingård å belegge den med vann og isolere den mot skade.
Flom forekommer vanligvis om vinteren når vinstokker er i dvale, så de får liten eller ingen skade. Men som det skjedde i sommer, slår flom innimellom inn i Europa i vekstsesongen, og oversvømmer byer og felt. Østerrikes vinregioner tørker fremdeles ut og prøver å vurdere skaden. Flom i løpet av vekstsesongen etterlater vanntette druer som kan sprekke og spre mugg og andre sykdommer, og potensielt ødelegge en avling.
Hagl ødela mange vingårder i Nord-Italia tidligere denne måneden, spesielt i Valpolicella, Soave og Bardolino. Når det er verst, hagler haglbladet baldakin (hvis bladtapet er alvorlig, kan vinstokkene ikke lenger vokse ordentlig) og pisker og ødelegger druene, og ødelegger avlingen. Haglstormer er ofte lokaliserte, og herjer kaos i en vingård, mens de nabolagene blir uberørt.
Skadedyr og slikt
Vi er ikke de eneste med smak for druer. Uansett antall insekter, skapninger, sopp og bakterier liker å nosh på vinstokker og druer, og noen av dem sprer seg eller forårsaker sykdommer som er dødelige for plantene. Forbrukerne vil føle effektene mer i lommebøkene enn på ganen, ettersom produsenter bruker millioner årlig på å holde vinmarkene sunne.
Mugg, råte og andre sopp håndteres lett av produsenter, unntatt under ekstremt våte værforhold, ved hjelp av soppdrepende middel og alvorlig tynning av syk frukt. Forbrukerne kan likevel komme over en og annen vin som har smaker og mugne aromaer. Men råte er ikke alltid en dårlig ting, spesielt hvis det er det Botrytis cinerea, den såkalte edle råten, som er med på å gjøre Château d'Yquem og andre kjente dessertviner mulig. Den angriper druer under visse klimatiske forhold og får dem til å krympe, og konsentrerer dyp smak, sukker og syre.
Alle som pleier en hage vet at fugler kan være hodepine - de har vært kjent for å plukke en vingård ren. Hvis du besøker en vinregion, vil du av og til se vingårder dekket av garn for å holde fuglene utenfor, og hvis du noen gang har lagt merke til at metallstrømmerne glitrer i vingården som juletreis, antas de også å være fugleklokke. . Hjort - og til og med sporadisk bjørn og villsvin på vestkysten - nyter et måltid med druer nå og da.
Mens forbrukerne ikke har lagt merke til en forskjell i flasken - bortsett fra kanskje en høyere prislapp - har to små bugs fortsatt å få panikk i vinindustrien, spesielt i California de siste tiårene.
Phylloxera er en liten bladlus som spiser på røttene til et vintre og dreper den i løpet av flere år. På 1990-tallet i California måtte tusenvis av hektar vingårder - en gang trodde de var immun mot skadedyret - plantes på nytt med motstandsdyktig grunnstamme til en svimlende kostnad. For nå virker phylloxera i sjakk.
Den glassaktige skarpskytten får mest oppmerksomhet i California i disse dager. Insektet sprer Pierces sykdom, som dreper et vintre på fem år eller mindre og ikke kan helbredes. Så langt er det bare vingårder i Sør-California som har blitt smittet mye, men skarpskyttere med glassvingede vinger blir av og til oppdaget i Sonoma, Santa Cruz og andre regioner i Nord-California. Før ankomsten av skarpskytteren med glassvinge hadde California allerede møtt sporadiske utbrudd av Pierces sykdom spredt av den mindre kraftige blågrønne skarpskytteren, som hekker rundt elver og bekker.