Faren til amerikansk musserende vin

Det er lite sannsynlig at du tenker på glitrende Catawba. Men denne søte, zingy vinen var Amerikas første sparkler og i mange år en av landets beste viner og flaggskipvinen fra Ohio, en gang den største vinproduserende staten i landet. Og det er enda mer usannsynlig at du tenker på Nicholas Longworth, den lille advokaten som skapte den første glitrende Catawba og utløste Ohio vinbom. Så for å feire Amerikas uavhengighetsdag og utviklingen av amerikansk musserende vin de siste to århundrene, hyller vi Longworth og hans sprudlende skapelse.

Longworth flyttet til Cincinnati fra New Jersey i 1803, samme år ble Ohio offisielt en stat. 21-åringen begynte å studere jus og startet kort tid etter sitt eget advokatfirma, som ble enormt vellykket. Mindre enn to tiår senere var Longworth den rikeste mannen i staten.

På den tiden var den valgte drikken whisky. Bortsett fra de mer åpenbare effektene, var brennevin faktisk en av de tryggeste tingene å drikke i det 19. århundre Ohio. 'Hvis du ikke hadde en brønn, var det stor sjanse for at vannet ville gjøre deg syk,' sa Paul Lukacs, forfatter av American Vintage: The Rise of American Wine (Houghton Mifflin Co.). 'Hvis du ikke eier en ku eller geit, kunne du ikke drikke melk. Så det var ikke mye annet å drikke i tillegg til whisky. '

Longworth var en tilhenger av Temperance Movement og var forferdet over sine medborgeres kannevaner og ønsket å gi Ohio en alternativ drikke, noe trygt, med lang holdbarhet, men mindre slag enn 80-bevis brennevin. 'Longworth var ikke en stor vinelsker, og han visste heller ikke mye om vin, men han ønsket å gjøre Cincinnati - og senere Ohio og resten av landet - til et sunnere sted,' sa Lukacs.

I 1813 plantet Longworth sine første vingårder, nær Ohio River og prøvde seg på sin nye hobby, men med begrenset suksess. Han dablet med innfødte varianter og importerte fransk Vitis vinifera vinstokker, som raskt døde på grunn av de europeiske vinstokkene sårbarhet overfor sykdommer og parasitter, som den ødeleggende phylloxera.

Men i 1825 fant Longworth druen sin. Han hadde hørt om en hybrid kalt Catawba, en krysning av innfødte Labrusca og vinifera-vinstokker dyrket av en stipendiat fra Ohio, major James Adlum. Han plantet en vingård med den nye kryssingen som prøvde sine første Catawba-viner tre år senere. De var musky, som andre innfødte varianter, men viste potensial.

Tenker at vinens musky smak kan være forårsaket av skinnene, bestemte Longworth seg for å fjerne skinnene fra druesaften før gjæring. Resultatet var en søt, lysrød rosa vin, lik hvite Zinfandel.

Catawbas popularitet spredte seg raskt over Ohio-dalen (spesielt blant tyske innvandrere, som det minnet om deres hjemlands tippel), og Longworth sa opp advokatpraksis og brukte all sin tid (og mye av formuen) på å lage vin. I løpet av 1830-årene plantet Longworth flere vingårder og økte produksjonen etter hvert som virksomheten hans vokste. Men det var først i 1842, etter at noen vin utilsiktet ble gjæret en gang til, at Longworth fikk sitt neste gjennombrudd.

Den utilsiktede sprudlende var den beste vinen han hadde produsert ennå, men Longworth visste ikke hvordan han skulle kontrollere vinfremstillingsprosessen. Han hyret franske vigneroner for å lære ham Champagnemetode , men prosessen var fortsatt ikke perfekt, og Longworth mistet omtrent en tredjedel av produksjonen til flasker som eksploderte fra presset. Uansett steg etterspørselen etter denne spennende vinen, selv blant velstående vindrikkere som tidligere ikke hadde drukket annet enn autentisk fransk champagne.

I 1859 var Ohio Amerikas største vinprodusent, og tappet mer enn 570 000 liter vin om året, dobbelt så mye som California. Longworth og hans Catawba-vin var konge og septer i industrien, med en produksjon på mer enn 100.000 flasker i året og distribusjon over hele landet og til og med i Europa.

Vinene imponerte til og med den berømte Ohio-dikteren Henry Wadsworth Longfellow, som roste Longworths flaggskip-drue i Ode til Catawba-vin , som begynner: 'Veldig bra på sin måte / Er Verzenay, / Eller Sillery myk og kremaktig / Men Catawba-vin / Har en smak mer guddommelig, / Mer dulcet, deilig og drømmende.'

Men akkurat som Ohios vinberømmelse toppet seg, falt industrien. I 1860 ble vingårder over hele staten plaget med svart råte og Oidium , eller pulveraktig mugg, som ødela mer enn 10 000 vinstokker i det sørvestlige Ohio.

Longworth var også forbi sin beste alder, og da han døde i 1863 ble restene av vinimperiet hans delt opp blant hans arvinger. Men 'Old Nick' huskes som en viktig skikkelse i Amerikas vinhistorie.

'Longworth var egentlig den første personen som laget vin i Amerika som var kommersielt vellykket,' sa Lukacs. Han var også den første til å lage vin som ble solgt i stor skala. Du kan komme med en sterk argumentasjon om at han er far til amerikansk vin. '

# # #

Disse amerikanske stjernekullene viser hvor langt vi har kommet fra Catawba-dagene, og er perfekte for å dukke den 4. juli (eller en hvilken som helst feiring):