Det er spørsmålet som mange Manhattan-beboere gruer seg til når de begynner å få barn, og leilighetene deres uunngåelig begynner å føle seg for små: 'Kjære, hvorfor flytter vi ikke til New Jersey?'
Da mannen til Donatella Arpaia, Allan Stewart, stilte dette spørsmålet, hadde hun en annen ide. Arpaia, kokk og restauratør, og Stewart, en hjertekirurg, møttes mens de trente for triatlon i 2010 og startet et virvelvindfrieri: De giftet seg og fikk en sønn (Alessandro) innen bare ett år. Å finne et helghjem utenfor byen virket som en god måte å støtte deres nye liv på. Men i stedet for å flytte til forstedene, foreslo Arpaia, hvorfor ikke flytte til landet?
'Det er dette stedet som ingen vet om, som heter Candlewood Lake i Connecticut, og du kommer til å elske det,' sa Arpaia, nå 44 år gammel, til Stewart. De besøkte området og fant et hjem som ligger i fjellet, rett på vannet. Bare en time utenfor byen kunne ikke beliggenheten ha vært mer perfekt. Men 'det skjedde å være det styggeste huset i Amerika,' ler Arpaia, 'så det var ganske et prosjekt.'
'Kjøkkenet var helt lukket, dekket med mørkebrunt glassmaleri,' beskriver hun. 'Det var mørkt og datert, som en falsk tømmerhytte. Og jeg hadde i tankene denne italienske villaen. '
Mer enn fire år med renovering senere har de drømmene sine. Arpaia, dommer på Food Network Iron Chef America og The Next Iron Chef og eier av gresk taverna Kefi og italiensk restaurant Prova (samt tidligere eier av davidburke & donatella, Anthos og Bellini), så sjansen til å ha den slags kjøkken hun aldri ville finne på Manhattan. Faktisk ville bare en ikke være tilstrekkelig med at de slo ut en del av fjellet for å gi plass til et utekjøkken.
Dette er ikke din typiske grill på en uteplass. 'Hvis jeg skulle ha et utekjøkken, hadde jeg et komplett utekjøkken,' sier Arpaia. To Lynx-griller, en tradisjonell og en flat-top stek , er midtpunktene i rommet. Den første inkluderer et røykerutstyr og et motordrevet rotisserie. Det er en cocktailstasjon og vinkjøleskap, også av Lynx, og en slående Wood Stone pizzaovn.
Til tross for at han jobbet profesjonelt med griller, var Arpaia 'alltid jenta skremt av å grille', og etterlot flippingen og forkullingen til Stewart. Men nå, med et komplett sett med apparater og fantastisk utsikt, hvordan kunne hun motstå? 'Vi fyrer opp grillen om vinteren,' sier hun bare en snøstorm kan hindre dem i å lage mat utendørs.
I restaurantkjøkkenet premierer Arpaia effektivitet i apparater hjemme, design er like viktig. Stewarts mor, Sharon, planla innekjøkkenet, og valgte ikke klumpete deler til fordel for elegante Jenn-Air-enheter. Kjøkkenet er høyteknologisk (en dobbel stekeovn har en LED-fargeberøringsskjerm), men noen av detaljene, for eksempel benkeplater i Calcutta-gullmarmor, er luksuriøst gammeldags. Arpaia sier at marmoren 'minner henne om Italia' og legger til: 'Jeg liker at hjemmet mitt føles rent og moderne, men med et snev av den gamle verdenen.'
Å ankomme sjøhuset en fredag kveld etter en lang arbeidsuke sender Arpaia og Stewart til en umiddelbar avslapningstilstand. De tenner bål, åpner en flaske vin og legger biffer på grillen. På solrike morgener kan de lage pannekaker og egg på stek , ta en dukkert i sjøen. Plassen er perfekt for store fester året rundt. Arpaia har vært kjent for å installere oppblåsbare slott og snokegelmaskiner.
'Du føler virkelig de fire sesongene her,' sier hun. Hjemmet er koselig om vinteren, med snødekte trær, og frodig om sommeren, med glitrende, klart vann. I varmt vær drikker Arpaia rosé, Assyrtiko, Fiano di Avellino og Greco di Tufo, viner som gjenspeiler hennes greske matlaging og sør-italienske forfedre. Stewart favoriserer hvit burgunder og storfyllt California Cabernet - en rødvin som enhver hjertekirurg ville godkjenne.
Et velutstyrt kjøkken vil være viktig for enhver kokk. Men ferdigstillelsen av Connecticut-hjemmet betyr mer enn det for Arpaia, som i årevis levde et liv dominert av arbeid. Nå som hun har en familie, er hvert øyeblikk av bindingstid verdifullt. Stewarts to døtre fra hans forrige ekteskap, Madison og Sophie, tilbringer ofte også helger her. 'Alessandro ble født på 40-årsdagen min, jeg fant den lykken senere i livet,' sier Arpaia. 'Nå har jeg funnet et sted som sønnen min kan koble til, der han kan vokse opp omgitt av familie.'
Fotogalleri
