Cabernet, Chardonnay og Pinot Noir kan være konge i California nå, men Mission-druen dominerte en gang statens vingårder. Brakt av spanske misjonærer på 1700-tallet, ble Mission-druen grunnlaget for vindyrking i California, men den opprinnelige identiteten ble deretter tapt.
hvor mye er en 750 ml flaske
Historikere og eksperter på visuell identifikasjon av druesorter har lenge spekulert i at Mission kan ha kommet fra Spania eller til og med Italia. Men takket være genetisk forskning er puslespillet nå løst.
I desember avdekket et team av spanske forskere, ledet av kandidatstudenten Alejandra Milla Tapia ved Centro Nacional de Biotecnología i Madrid, navnet og opprinnelsen til den mystiske Mission-druen, samt de første europeiske vinrankene som vokste i Amerika. Deres funn er planlagt å bli publisert i tidsskriftet American Society of Enology and Viticulture .
Ved å bruke de samme moderne DNA-teknikkene som ble brukt til å etablere relasjoner mellom mennesker, fant forskerne en perfekt match for Mission i et lite kjent spansk utvalg kalt Listan Prieto. 'Prieto' betyr 'mørk eller svart' på spansk, og 'Listan' er et synonym for Palomino, en av de viktigste hvite variantene som ble brukt til å lage Sherry.
Drevet av hele kongeriket Castilla i løpet av 1500-tallet, er Listan Prieto sjelden i dag i Spanias vingårder. Det er imidlertid mye plantet på Spanias Kanariøyer, der det er kjent som Palomino Negro. Forskerne mener at sorten bleknet fra bruk da phylloxera utslettet mange av Spanias vingårder på slutten av 1800-tallet, men at den ankom Kanariøyene - et hyppig stoppested for erobrere, misjonærer og handelsmenn på vei til den nye verden - i løpet av den 16. århundre, og overlevde fordi øyene, også i dag, er fylokserafrie.
Fransiskanske krigere plantet Listan Prieto ved sine California-oppdrag i løpet av 1700-tallet. Sorten ble brukt til å lage sakramentale viner, bordviner og en slags forsterket druesaft kalt Angelica. Misjonsvinmarkene fungerte som lagringssteder hvor lokale bosettere kunne ta vinavlinger og etablere sine egne vingårder. Derfor spredte sorten seg gjennom California og Mexico og ble kjent som Mission-druen.
Plantings of Mission, som produserer svake viner med lite syre, gikk ned etter hvert som mer vellykkede vindruer ble brakt til Amerika av andre innvandrere. I dag er det bare rundt 500 mål med Mission Vines igjen i California, hovedsakelig ved foten og Santa Barbara County.
Da de avdekket misjonsidentiteten, undersøkte de spanske forskerne forholdet mellom druesortene i Sør-Amerika og de i Spania. I følge teamet introduserte spanske misjonærer to druesorter - den ene av dem Mission, den andre Muscat av Alexandria - i Mexico og Peru mellom 1520 og 1540, og de spredte seg over Spanias kolonier i Amerika.
Forskerne analyserte 79 vinprøver fra Argentina, Bolivia, Chile, California og Peru og oppdaget at flertallet av dem var identiske med enten Listan Prieto eller Muscat of Alexandria, som er hjemmehørende i Middelhavsområdet. De fleste av de gjenværende prøvene var hybridavkom av disse variantene. Listan Prieto viser seg å være kjent som Pais i Chile, Criolla Chica i Argentina, Rosa del Peru i Peru og Rose of Peru i California.
Hvorfor og hvordan Listan Prieto endte med å befolke de fleste av Amerikas tidligste vingårder, er ukjent. Det er svært tilpasningsdyktig og kan overleve under ugunstige forhold, men var kanskje bare det nærmeste vintreet for hånden da misjonærer pakket sekkene sine for den nye verden.