Tre-stjerners fransk kokk Bernard Loiseau Dies; Selvmord trodd

Nyheten om Loiseaus død sendte sjokkbølger gjennom Frankrike og den kulinariske verden utover. La Côte d'Or er stengt til fredag, når begravelsen er planlagt, og vil gjenåpne lørdag til lunsj, sa en talskvinne. 'Vi er stengt fordi vi virkelig er i sjokk,' sa hun i dag. 'Personalet er veldig berørt, og vi har problemer med å håndtere hotellet og restauranten.'

Loiseau, som hadde læreplass på Troisgros restaurant i Roanne fra 1968 til 1971, da den tjente tre stjerner fra Michelin-guide, kjøpte restauranten hans i 1982.

Global oppmerksomhet fokuserte på den karismatiske og frittalende kokken etter at La Côte d'Or tjente tre stjerner fra Michelin i 1991. Han innrømmet en galning for å lykkes, og sammenlignet med en sportsmann i verdensklasse. Presset for å tjene den tredje stjernen, sa han til meg i en samtale i 1990, var som å føle kanten på en kniv som presset mot halsen.

I likhet med andre burgunder-kokker - som Paul Bocuse og Georges Blanc - brukte Loiseau restauranten sin for å utvide virksomheten. Han ble den første kokken som noterte selskapet sitt, Groupe Loiseau — Art de Vivre et Gastronomy, på aksjemarkedet i desember 1998. I tillegg til Loiseaus tre restauranter i Paris (Tante Louise, Tante Marguerite og Tante Jeanne), driver konsernet en kulinarisk butikk og produserer en serie frosne matvarer og andre produkter.

Groupe Loiseau kunngjorde at de forskjellige virksomhetene vil fortsette å operere. Men før aksjemarkedet åpnet i dag, ble handel med selskapets aksjer suspendert inntil videre, ifølge dagbladet Utgivelse. Gruppen rapporterte 1,9 millioner euro i salg i 2001, men aksjen hadde falt i desember og har svingt opp og ned siden den gang.

Nylig, da Gault-Millau ga ut 2003-utgaven av sin franske spisestueguide, sank den sin vurdering av La Côte d'Or fra 19 til 17 poeng på sin 20-punkts skala. Selv om Loiseau hadde holdt sin trestjerners rangering i Michelin-guiden i 2003, spekulerte media i at Gault-Millaus nedgradering kunne ha satt et press ned på aksjen, og kan ha påvirket Loiseau.

Den franske kokken Paul Bocuse, en venn av Loiseau, angrep den gastronomiske guiden og beskyldte at den 'drepte ham', som rapportert i franske medier.

Men Jacques Lameloise, den trestjerners kokken i Bourgogne-byen Chagny, fortalte Wine Spectator at Loiseau tilsynelatende ikke følte seg bra, selv om han virket bra da de to spiste middag på La Côte d'Or for tre uker siden, og da de to vennene snakket i telefon for 10 dager siden.

'Han fortalte meg at en anmeldelse hadde kritisert ham, men jeg følte at han var sterk,' sa Lameloise. 'Gault-Millau påvirket ham, men bak gesten hans er det en stor depresjon og mye tretthet. Guiden var bare det siste strået. Personlig kan jeg ikke forstå gesten hans. Vi kokker liker livet, så jeg legger det på en stor sak av blues. '

Dødsfallet var desto mer sjokkerende, sa hans kolleger og ansatte, fordi Loiseau virket som et bilde av den dynamiske gründeren med sitt garvede ansikt og sitt lyse, hvite smil.

Loiseau etterlot seg sin kone, Dominique, og tre barn.

'For vårt yrke er det et stort tap,' sa Lameloise. 'Han var en lidenskapelig mann som elsket å oppsøke og servere best mulig ingredienser. Han var et eksempel for de unge. Han startet fra ingenting mange av oss har familier, og vi bygger på det de ga oss. Men Bernard gjorde det helt alene. Han var en fighter. '

--Per-Henrik Mansson

# # #

Les mer om Bernard Loiseau og La Côte d'Or: