Forskere har lenge observert at, i naturen, er alle druer mørkhudede. Få og langt mellom i naturen representerer hvite druer en genetisk mutasjon av druenes typiske farge, men ingen forsto akkurat hvordan de utviklet seg.
Nå har et team av japanske forskere, ledet av Shozo Kobayashi fra Japans National Institute of Fruit Tree Science i Tsukuba, oppdaget en genmutasjon som kan påvirke druefarge.
De såkalte 'svarte' eller 'røde' druene skylder fargen til tilstedeværelsen av en gruppe plantepigmenter kalt antocyaniner som finnes i skinnet. Et spesifikt gen i druen styrer syntesen av disse pigmentene.
I en artikkel i 14. mai-utgaven av Vitenskap magasinet kunngjorde japanske forskere at de oppdaget at en slags bortfallssekvens av DNA, kalt retrotransposon, er ansvarlig for å undertrykke produksjonen av antocyaniner i druer. I følge Kobayashis forskning setter retrotransposon seg inn i genet som er ansvarlig for pigmentsyntese.
Hvis et av parene som er ansvarlig for farge påvirkes, vil druen være 'rød' i stedet for den mørkere 'svart.' Men hvis begge gener blir påvirket av mutasjonen, vil druen ha 'hvit' farge. Kobayashi skrev i studien at mutantgenet som gruppen hans identifiserte, er til stede i 'de fleste, om ikke alle, hvite druesorter i verden.'
Kobayashi teoretiserte at mutasjonen først skjedde spontant, før vinstokker ble dyrket, i en mørkhudet druesort langs den østlige bredden av Svartehavet, og at en spontan kryssing av to vinstokker med mutasjonen ga en hvithudet drue.
Den anerkjente vinmarkgenetikeren Carole Meredith, professor emeritus ved University of California, Davis, sa at selv om hun synes Kobayashis arbeid er fascinerende og godt utført, er hun uenig i hans teori om at mutasjonen er ansvarlig for de fleste eller alle hvite druesorter.
'Jeg tror ikke alle hvite kultiver i verden har stammet fra en eneste vanlig stamfarskultur,' sa Meredith. 'Det er mye mer sannsynlig at hvite kulturer har oppstått uavhengig forskjellige steder og til forskjellige tider, og at flere forskjellige mutasjoner er individuelt ansvarlige for hvit fruktfarge i forskjellige grupper av kulturer.'
Hun sa videre forskning med et bredere utvalg av hvite druesorter er nødvendig. Kobayashis studie så på åtte varianter, inkludert Muscat of Alexandria og Italia, en borddrue.
# # #