Oppdatert 24. mars, 09:00
I Italia, verdens største vinproduserende nasjon og landet som ble hardest rammet av dødelig COVID-19, har pandemien ikke stoppet arbeidet i en vårsesong som har kommet tidlig.
Italia startet en obligatorisk karantene for sine 60 millioner innbyggere 9. mars. Og antallet dødsfall - mer enn 6000 mennesker per 23. mars - har ennå ikke avtatt. Det var mer enn 63 900 bekreftede tilfeller av COVID-19 i landet fra og med 23. mars. Industrien fikk vite 20. mars at Giacomo Bersanetti, 63, en berømt designer bak etiketter av vinprodusenter som Gaja og Ceretto, døde i Bergamo i sykdom.
Bare viktige virksomheter som matselgere og apotek er åpne, mens noen bransjer fortsetter å operere i lavgir med økt sikkerhetstiltak. Veronafiere, som driver den årlige internasjonale messen Vinitaly, avlyste offisielt arrangementet for i år etter å ha utsatt det tidligere.
Men mot det dystre bakteppet har det kommet en rekke varme, solfylte dager som gir tidlige brudd på vinrankene, uker før det normale.
I intervjuer denne uken beskrev mer enn et dusin vinprodusenter fra hele Italia vingårder der skjelettstabene utførte tapping og andre viktige oppgaver iført beskyttelsesmasker og hansker og desinfiser kjellerne hver natt. Samtidig jobbet vingårdsmannskapene i full fart utendørs, hvor det er en mindre sjanse for virusspredning - etterbehandling av beskjæring, avknusing og binding av vinranker mens de er nøye med å øve seg på god avstand.
'Det er umulig å stoppe arbeidet i vingården og vingårdene fordi naturen fungerer uansett,' sa Sabrina Tedeschi fra Valpolicella-produsenten Tedeschi.
hva slags vin er prosecco
'Våren er en måned tidlig,' observerte Chiara Boschis fra Barolo E. Pira e Figli. 'Heldigvis har vi vingårdene, for det å være hjemme som i et fengsel er deprimerende.'
Hvem vil kjøpe vin?
Med Italias restauranter, barer og utsalgssteder stengt, er det innenlandske vinmarkedet nesten lukket. Og resten av Europa så vel som USA er fortsatt foreløpig.
'Det er sikkert ikke på tide å holde fester med bobler,' sa Maurizio Zanella, grunnlegger og president for musserende vinprodusent Ca 'del Bosco i Lombardias Franciacorta, som ligger nær episenteret til Italias dødelige utbrudd. 'Reise vil være et fullstendig tap denne sesongen. I vin og næringsliv generelt, vil de som ikke gjorde ting på en profesjonell og seriøs måte ha problemer med å starte på nytt. Jeg er trist å si dette, men det vil være en rengjøring av markedet. '
Den umiddelbare utfordringen er distribusjon. Italienere som ikke er direkte berørt av viruset, har gått til sosiale medier for virtuelle forrett timer. Med vinbutikker stengt, er supermarkeder de eneste virkelige vinforhandlerne.
'Små produsenter som ikke er i massedistribusjon, må kjempe for å overleve,' sa Giampaolo Tabarrini, den velkjente Montefalco Sagrantino-produsenten.
Montefalcos mer enn 100 produsenter av det lokale konsortiet er planlagt å delta på en videokonferanse 'Splash Mob' søndag kveld for å brainstorme, inkludert måter å få viner til hullede forbrukere. 'Vi er i dyp dritt, og vi må grave ut av det,' sa Tabarrini.
Et svar er direkte salg på nettet. Den italienske nettbutikken Tannico har gått sammen med mer enn 20 vinprodusenter for å donere 1 euro for hver flaske som selges til et sykehus i Milano.
Aglianico del Vulture-produsent Elena Fucci planlegger å introdusere 2018 av sin eneste vin, kalt Titolo, på sosiale medier. 'Vi skal fortelle årets historie,' sa hun.
På vingården Tedeschi i Valpolicella betjener det begrensede antallet arbeidere tanker mens de holder sikker avstand fra hverandre. (Foto med tillatelse fra Tedeschi)Normalt ga hun ut årgangen på Vinitaly vinmesse i Verona i april. Arrangementet er forsinket til midten av juni, men italienske vinprodusenter forventer overveiende at det blir kansellert for året. For mange synes det å være umulig å planlegge en vinmesse i Verona med tanke på at messen i Milano, mindre enn 20 mil vest, blir brukt til å huse et nytt midlertidig sykehus for å behandle ofre for coronavirus.
På Sicilias Etna-berg antar Alberto Aiello Graci fra Graci at markedet vil stoppe i år. Graci sa at mange Etna-produsenter vil bruke den reduserte etterspørselen til å fokusere på stadig høyere kvalitet. 'Vi jobber i vingårdene for å redusere avlingene for å gjøre dette til den beste årgangen noensinne.'
En fremtidig renessanse
Giovanni Manetti fra Chianti Classicos Fontodi tappet 2017-årgangen sin denne uken, og sa at ordrer startet på nytt i Asia, inkludert deler av fastlands-Kina, samt Hong Kong Japan og Sør-Korea. 'Det er et tegn på håp,' sa Manetti. Som president for Chianti Classico Consortium studerer han nye kampanjer for å starte den emblematiske betegnelsen på krisens slutt. 'Vi trenger en slags renessanse.'
Inntil da støtter italienerne for tøffe tider - selv om spredningen av viruset blir kontrollert om våren og karantene løftet. 'Dette blir en sommer da Italia må jobbe,' sa Antonio Capaldo fra Campanias Feudi di San Gregorio. 'Det kommer ikke til å være to måneders ferie.'
Den mest varige økonomiske smerten vil sannsynligvis bli kjent i Italias turistindustri på 200 milliarder dollar per år sammen med restauranter og barer.
'Italia trenger en Marshall-plan for å starte økonomien på nytt,' spår Matteo Lunelli fra Lunelli-gruppen og familiens eksklusive glitrende produsent Ferrari. Lunelli er president for Altagamma, en samling italienske luksusmerker som presser regjeringen for å gi lettelse for de mest skjøre familiebedriftene i forsyningskjeden - fra mote til restauranter.
'For Italia og samfunnet håper jeg at vi vil ha en annen situasjon ved juletider,' sa han. 'Jeg er stolt over å se at mange italienere viser enhet og solidaritet. Hvis vi beholder denne følelsen av enhet som et land, er jeg trygg på at vi kommer sterkere ut enn denne krisen. '