Selv om Drew Bledsoe har laget vinnende viner til mer enn ti år , de siste sesongene hans har vært mesterskapsnivå på alle måter. Etter at Pro Bowl New England Patriots quarterback gikk av med pensjon i 2007, grunnla han Doubleback i Walla Walla, Wash., i nærheten av der han vokste opp. Det som startet som en enkelt Cabernet produsert av frukt, har vokst til et selskap med fire vingårder plantet til nesten 60 dekar per svelte. 14.000 kvadratmeter tyngdeflytende vingård fullførte i 2018 et smakerom i Bend, Ore., som åpnet i 2019 og tre merker, hvorav den siste, Bledsoe-McDaniels, lansert i 2019 . (Josh McDaniels er Bledsoes regissør for vinfremstilling.) Sistnevnte bringer en Willamette Valley Pinot Noir inn i Bledsoe-familien, og vil også omfatte tre Syrahs-gårdsseter fra Walla Walla.
Likevel sier den ambisiøse vinmesteren: 'Vi føler at vi etter 12 år akkurat nå avslutter oppstartsfasen av vår virksomhet og prøver å finne ut hva vi vil være når vi blir voksne.' Bledsoe snakket med Wine Spectator assisterende redaktør Ben O'Donnell om hvordan han ble glad i Syrah (og Nebbiolo), hvordan han velger noen prosjekter og formidler andre, og hans vinrivalitet med andre quarterback-vinprodusent Damon Huard .
Drew Bledsoe slapp unna dekning for dekkavlinger i det østlige Washington. Bildet på den nye vingården med sin kone, Maura. (Hilsen av Doubleback) Wine Spectator : Hva fikk deg til å bestemme at du skulle lage vin i Washington?
Drew Bledsoe: Vi var i New England og spilte for Patriots, og det var mange gutter som var interesserte i vin. Så når gutta kom bort, ba jeg dem om å ta med en flaske rødvin. De hadde vanligvis med seg noe fra Napa eller noe fra Bordeaux, og vi ville gjøre blindsmakinger hjemme - tre, fire, fem viner. Og jeg vil selvfølgelig alltid inkludere noe fra Walla Walla. Jeg spilte ikke om andreplassen, jeg tok noen Leonetti eller noen Skolen [Nei. 41] Apogee eller Perigee eller noen Woodward Canyon . Men vi ville alltid vunnet! Så det var liksom en åpenbaring for meg. Jeg kunne dra tilbake til hjembyen min og ikke bare lage vin, men lage vin som vi vil føle seg stå opp på verdensscenen.
WS : Hvordan har både vinsmaken din og vinene du lager utviklet seg?
DB: Jeg tror jeg startet der mange mennesker begynner når de først kommer i vin: med Napa. Over tid har jeg funnet ut at det jeg har begynt å sette pris på mer var viner som hadde litt mer eleganse, litt mer nyanse. Vi drikker mye Barolo og Barbaresco, fra Nord-Italia er det sannsynligvis mine favorittviner i verden.
Hvordan vi bestemmer oss for hvilke viner vi skal lage er: Vi prøver å lage viner vi liker. Og etter hvert som jeg har utviklet meg hva jeg liker å drikke, har du sett oss gå mot den stilen med vinproduksjon. Med Syrah, og til og med nå med noen av de spesifikke massene av Cabernet, gjærer vi og eldes også i betong. Jeg tror du bare får mer ren frukt med betong enn noen ganger med eik. Så vi fortsetter å utvikle oss.
WS : Og disse smakene informerte din beslutning om å begynne å lage en vingård Syrah og Oregon Pinot?
DB: Vi bor i Oregon, så vi er veldig nær Willamette Valley. Vi drikker sannsynligvis mer Willamette Valley Pinot Noir i huset vårt enn noe annet. Og så bestemte vi oss for å gjøre denne en-vingården Syrah fra vingården Lefore. Den lener seg litt mer gammel verden enn ny. Vi pleier å høste litt tidligere enn de fleste. Vi prøver å fange noe av den sort pepper i Syrah - mindre fruktdrevet og mer mineraldrevet. De er lidenskapsprosjekter basert på våre egne preferanser, og vi håper andre mennesker liker dem også.
WS : Etter mange år med deling og leasing av vinproduseringsanlegg åpnet du din egen vingård i 2018. Hvordan hjelper det deg å innse hva du vil gjøre med vinene?
DB: Det er tillatt noen få ting. Nr. 1 er strengere kvalitetskontroll. Alt er under ett tak, vi trenger ikke å gå til tre forskjellige steder for å sjekke fat. Vi bygde et anlegg som fungerer over form. Den ble designet for å la Josh og teamet gjøre akkurat det de ønsket i vinproduksjonen. Så vi flyter tyngdekraften fra tankene ned i fatkjelleren. [Det] lar oss også bringe mer frukt inn i bygningen, være mer selektive om hva som gjør det til blandingen. De andre tingene som har skjedd det siste året er at vi nå har et eget oppdrettsselskap. Så nå er vi fullt integrert fra skitt til flaske i vingården ... Et av våre ledende prinsipper er å være bærekraftig i alt vi gjør.
WS : Det har vært travle år for deg. Har noen muligheter eller potensielle prosjekter gitt deg pause?
DB: Det var ett prosjekt vi vurderte som mer var bare en masseproduksjon av merkevarebygging, og da vi så gjennom våre hovedprinsipper, passet det ikke noen av dem. Den passet ikke lidenskapen, den passet ikke detaljene, den passet ikke kvaliteten, den passet ikke formålet. Så vi revurderte og bestemte oss for ikke å gjøre det. Vi ønsker ikke å være en vingård på 500 000 tilfeller. Men vi vil fortsette å vokse og omfavne autentiske nye prosjekter.
Drew Bledsoe (til høyre) og vinmakeren Josh McDaniels går i vinrankene. (Hilsen Josh McDaniels / Drew Bledsoe) WS : Walla Walla er fremdeles en underdog-region i noen henseender. Er det 'lagånd' i vinproduseringssamfunnet?
DB: En av de slående forskjellene mellom måten vi konkurrerte i fotball og måten vi konkurrerer på vin er, i fotball, uansett hvem vi spilte, måtte de tape så jeg kunne vinne. Og når det gjelder vin, spesielt i Walla Walla, er det bedre for min virksomhet hvis naboen min har suksess. Så vi alle sammen jobber sammen for å utvide varemerket i dalen. Det gjør det veldig gøy, det er en fantastisk åpen deling av informasjon.
WS : Hva med 'fellesskapet' av NFL-spillere - vinprodusenter - er det noe vennlig konkurranse med dem?
DB: Det jeg liker aller best som har skjedd det siste tiåret med idrettsutøvere som har kommet i vin, er at gutta virkelig tar vinene på alvor. Det er ikke andre vingårders tredje eller fjerde merke at de bare slår navnet sitt for å selge. Rick [Mirer] lager noe killervin der nede i Napa. [Charles] Woodson lager seriøs vin, Dwyane Wade lager god vin, Tom Seaver var langt foran oss alle. Og så Damon Huard her oppe med Dan Marino , de har passeringstid i Washington.
Jeg var faktisk på en vinmiddag med Damon i går kveld. Damon dro til University of Washington og spilte quarterback der, og jeg spilte quarterback i Washington State, og denne uken [november i fjor] er Apple Cup-spillet, som er det årlige Washington – Washington State-spillet. De siste fem årene har vi laget en vinmiddag sammen som ledet opp til Apple Cup. Vi kan snakke litt søppel med hverandre, men også skjenke litt killervin. Jeg tror fordi gutta som har kommet inn i det nå er seriøse med det, har det begynt å fjerne noe av det stigmaet av 'jock-viner'. Folk begynner å innse at dette ikke er halvhjertede prosjekter.