De biologiske kostnadene ved den europeiske erobringen av den nye verden er velkjente, og den mest ødeleggende av dem er sykdommer som kopper, tuberkulose og malaria, som desimerer de forsvarsløse innfødte befolkningene. Phylloxera representerer et av de få tilfellene der den nye verden utøvde ødeleggelser på det gamle, men i en mye annen sammenheng.
Phylloxera vastatrix , kjent for moderne vitenskap som Daktulosphaira vitifoliae , ble brakt til Europa på røttene til innfødte amerikanske vinranker. Et lite bladlus som er ansvarlig for å drepe sårbare vinstokker ved å mate på røttene, multiplisert til en pest som ødela vingårdene i Frankrike, og deretter det meste av resten av vinprodusenten, i midten til slutten av 1800-tallet.
Botanisten og vinmesteren - Hvordan vin ble lagret for verden , av den britiske forfatteren og journalisten Chris Campbell (Algonquin Books of Chapel Hill), forteller om angrepet til phylloxera og hvordan vinmarkere reagerte. Denne generelt velskrevne og møysommelig etterforskede boken viser også holdbarheten til menneskelig dårskap, hvor langt vitenskapen har avansert og hvor mye som fortsatt må gjøres. Det fungerer som en fascinerende casestudie av hvordan en økologisk katastrofe ble behandlet med suksess av det begynnende industrielle / vitenskapelige komplekset i det europeiske vesten, med konsekvenser som ekko til i dag.
Campbells bok faller inn i den kategorien sakprosa som virker inspirert av belastningen av rettsmedisinske voyeurisme som går gjennom vår kultur i dag. Fra verk som Into Thin Air, The Perfect Storm og til og med TV-serien CSI , er trenden å finne en katastrofe hvis utfall allerede er kjent og pusle sammen detaljene som førte til resultatet. Heldigvis kan Campbell stole på at alt ikke er tapt, og for det meste gjenvunnet, på slutten av boken.
Phylloxera er innfødt i den nye verden (den kan opprinnelig ha utviklet seg i det tropiske Karibia eller Sør-Amerika), og de innfødte amerikanske vinrankene utviklet motstand gjennom mutasjon. Deres genetiske mangfold ga også beskyttelse. Men de europeiske variantene hadde aldri blitt utsatt for phylloxera, og hadde ingen forsvar. Som Campbell sterkt påpeker, er også alle de edle europeiske vinrankene kloner av en art - Vitis vinifera . Arbeidet til munkene i middelalderen, og romerne og grekerne før dem, produserte druer med mange smaker og nyanser, men deres genetiske ensartethet og monokultur gjør dem sårbare for ødeleggende angrep og sykdommer.
Campbell er tøff i sin jakt på bugens første kontakter i Europa. Fra angrepene i veksthusene til amatør hagebrukere i England og Irland, nuller han inn på landsbyen Roquemaure i Sør-Rhône like nord for Avignon, en gruppe amerikanske vinstokker sendes til en lokal vigneron i 1862, og i 1864 ble omkringliggende innfødte vinstokker har begynt å visne. Derfra sprer angrepet seg, innhyllet det meste av Frankrike innen 1890, og reiser deretter gjennom hele Europa og så langt som Australia. California, som hadde sin egen blomstrende vinindustri basert på europeiske edle varianter, blir midlertidig spart på grunn av isolasjonen som Sierra Nevada gir, selv om den til slutt også blir ødelagt.
For et så lite insekt har phylloxera en fantastisk naturhistorie og et komplekst reproduktivt liv, som går langs veien for å forstå hvorfor det var så virulent i den gamle verden. Campbell forklarer disse aspektene av phylloxera omfattende, som både er velsignelse og forbannelse. For å holde boken fokusert, undersøker Campbell innsatsen til den franske botanikeren Jules-Emile Planchon for å overbevise franske vinmarkere, myndighetsmyndigheter og det vitenskapelige etablissementet om at sykdommen var av opprinnelse fra den nye verden - og at den nye verden ville ha midler til beseire den.
Campbells bok er mest fascinerende i begynnelsen, når han sporer angrepens utbrudd, og til slutt når han ser inn i krystallkulen og berører problemstillingene som er kritiske for den fortsatte velstanden til verdens vingårder. De mellomliggende delene av boken er også interessante, men vær advart om at de innebærer en utvidet redegjørelse for komplikasjonene i den tidlige tredje republikkens politikk. Liste over tegn er nesten Dostoevskian i sin lengde og kompleksitet.
Så er det naturhistorien til selve insektet. Franske entomologer og botanikere (og noen av deres amerikanske allierte) var sikre på at de kunne beseire det ved å avbryte livssyklusen: dermed søket etter det mystiske vinteregget, dets bevingede former, fundatrix-hunner, crawlere og seksuelt potente hanner. Dessverre kunne de like godt ha brukt tiden sin på å slå hodet mot veggen (som mange av dem sannsynligvis gjorde) fordi de aller fleste phylloxera reproduserer aseksuelt, i en logaritmisk hastighet, under jorden.
Og det var fra undergrunnen at løsningen skulle dukke opp: bare ved å pode innfødte amerikanske grunnstammer på europeiske varianter kunne vingårdene i den gamle verdenen rekonstrueres. Likevel tok det mer enn to tiår for poding å slå rot fra de første eksperimentene til utbredte plantinger. Den rådende ortodoksien i store deler av perioden var å kjempe mot phylloxera med dyre insektmidler, noen brukte mer desperate tiltak som å oversvømme vingårdene. I tillegg var import av amerikanske vinstokker forbudt på mange steder på grunn av deres rykte for å være forurenset. Loven om utilsiktede konsekvenser er en konstant i løpet av spredning av phylloxera.
Grafting sto overfor sine egne hindringer: å finne den rette grunnstammen som ville trives i de kalkrike jordene i mange av de beste franske vinodlingsregionene, viste seg å være særlig plagsom. Til slutt ble den rette kombinasjonen funnet ved å hybridisere en vill drue fra Texas kalt Vitis berlandieri , som også vokste på kalksteinjord.
Likevel vil en hybrid også føre til Californias andre phylloxera-fall.
I 1983 var jeg bare noen år ute av college og jobbet som reporter i en liten by Napa Valley ukentlig kalt St. Helena Star . Det kom inn en samtale om vinranker som på mystisk vis døde like sør for byen nær Zinfandel Lane. Det skulle ikke skje igjen, ikke fyloksera. Men da jeg snakket med forskere, rådgivere på gårdsbruk og akademikere det neste året eller så, var prognosen dyster og ganske grei. Phylloxera hadde tilsynelatende tilpasset seg. Den nye biotypen av phylloxera vil stråle ut med en geometrisk hastighet fra vingården for å angripe alle sårbare vinstokker i Napa Valley, Sonoma County og utover. Det var bare et tidsspørsmål.
Problemet var en svært produktiv grunnstamme kalt AxR1. Det hadde blitt anbefalt av vinrankeforskerne ved University of California, Davis, for fruktbarheten til vinrankene som var plantet på den. Dessverre dømte foreldrene det til slutt også, fordi det delvis er vinifera. AxR1 er et kryss mellom det franske Aramon-vintreet og den innfødte amerikanske Rupestris. Mens phylloxera ikke matet på det frodig først, ble AxR1 så vidt plantet at genetisk mutasjon av buggen var alt annet enn uunngåelig. Mottatte vingårder i California (ikke alle ble plantet til AxR1) måtte rykkes med rot og plantes på nytt til en kostnad på godt over 1 milliard dollar.
Historien om phylloxera er ikke over, og buggen vil gi utfordringer igjen for verdens vinprodusenter. Campbell skriver at det har vært laboratorieforsøk som indikerer at til og med berlandieri-grunnstammer nå kan være utsatt for fyloksera. Han siterer genteknologi som en lovende forskningsretning for å produsere neste generasjon phylloxera-resistente grunnstammer, kanskje til og med levere en egen rot og resistent Vitis vinifera . Det kan stave en ny kvalitetsrevolusjon i verdens vinproduksjon, gitt at egenrota vinstokker ofte blir sitert som dypere og mer langlivede smaker. Når det gjelder vinrankene selv, har podede vinstokker kortere produktiv levetid enn ikke-podede.
Nok en gang synes imidlertid verden av vitenskap og politikk å være kollidert. Mendocino County i California har allerede vedtatt en lokal forskrift som forbyr plantingen av transgene avlinger. Det er bevegelser i andre vindyrkingsregioner for å forby plantingen av genetisk modifiserte vinranker. Phylloxera er ikke det eneste problemet Vitis vinifera står overfor - det er utsatt for mange andre sykdommer som kan kreve dyre løsninger som bruk av kjemikalier eller til og med nyplanting. Til slutt er historien om The Botanist and The Vintner forankret i historien om en seig bladlus og Vitis viniferas svakhet i møte med sine depredier. Hvis du vil ha referanse til hvordan vi kom dit vi er, er Campbells bok en må-lese, både for akademikere og lekmenn.
Botanisten og vinmesteren - Hvordan vin ble lagret for verden , av Christy Campbell (Algonquin Books of Chapel Hill 320 sider $ 24,95 innbundet)