Resesjon? Hvilken lavkonjunktur? Tross tøffe økonomiske tider har konsernsjefen for det japansk-baserte videospillutgiveren Capcom Co. åpnet en vingård i Napa Valley etter 20 års forberedelse og $ 100 millioner investeringer. Kenzo Estate, oppkalt etter eier Kenzo Tsujimoto, åpnet for publikum 1. mai. Besøkende vil bli behandlet med vin og mat fra en liste over stjerner i Napa. Vinene er et samarbeid mellom rådgivende vinprodusent Heidi Barrett av Screaming Eagle, Grace Family og Dalla Valle berømmelse og vingårdssjef David Abreu , som har jobbet med vingårder som Araujo, Colgin og Bryant. Smaksrommet gir muligheten til å koble vinene sammen med mat laget av det franske vaskeriet Thomas Keller mens du sitter i en bygning designet av fremtredende vingårdarkitekt Howard Backen .
Kenzo, hvis selskap er best kjent for spillserien Resident Evil and Street Fighter, kjøpte eiendommen på 4000 mål på Mt. George, på østsiden av Napa Valley, i 1990. På den tiden var det et olympisk ridesenter. Planting av vingård begynte i 2002. Det er for tiden plantet 70 mål, og ytterligere 30 plantes. Med vingårder på mindre enn 2 prosent av eiendommen, har eiendommen følelsen av et avsidesliggende naturreservat.
Gjennom en tolk, forklarte Kenzo til Wine Spectator at da han først kjøpte eiendommen, planla han ikke å bygge en vingård. Men da han ble klar over potensialet i Napa Valley-viner, ombestemte han seg. I Japan var han i stand til å kjøpe Napas Opus One, og under reisen begynte han å prøve andre California Cabernets, og likte hvordan de smakte.
Det er fire viner, alle eiendomsdyrket: Rindo, en egenutviklet Cabernet-blanding ($ 75), en Cabernet Sauvignon kalt Ai ($ 150), en annen Cabernet-basert blanding kalt Murasaki ($ 150) og en Sauvignon Blanc som heter Asatsuyu ($ 60). Debuten 2005-årgangen ble nesten helt solgt i Japan, og dagens 2006-årgangsrøde serveres på vingården. Ingen av vinene har blitt anmeldt ennå av Wine Spectator .
Til tross for den fancy innstillingen, påpeker daglig leder Michael Terrien at andre prosjekter med samme vinproduksjonsteam ville blitt solgt til en mye høyere prislapp. 'Kenzo har tilbakestilt luksusprisen i Napa Valley for å passe etter resesjonen,' sa han. 'Rindo, $ 75 Bordeaux-blanding, har ingen sammenlignbar priskonkurrent i porteføljen av viner produsert av David eller Heidi.'
Smaksprøver er kun på forhånd. Det er tre forskjellige smaksprøver tilgjengelig: $ 30 for fire 1-unse pours, $ 50 for fire 2-ounce pours med ost, og for $ 60 kan gjestene ha en vinparret lunsj med valg fra Thomas Kellers Bouchon-restaurant.
Vingården har arkitekt Backens California-låvestil i moderne jordfarger, omgitt av 150 år gamle oliventrær. Det er et par japanske detaljer som skiller Kenzo fra hverandre - alle de røde er oppkalt etter noen av de 50 variantene av ordet 'lilla' på japansk - Tsujimoto forklarte at det ikke bare er en referanse til druene eller vinen, men at den lilla var den tradisjonelle fargen på japanske kongelige.
Kenzo rapporterer at han har en kjeller på 10 000 flasker hjemme i Japan. 'Jeg har 10 000 viner å prøve, men jeg drikker bare vinen min,' sa han med et glis.