Massachusetts justisminister, Tom Reilly, saksøker fire nettforhandlere for å ha solgt alkoholholdige drikker til mindreårige og brutt statens brennevinlover. Flyttet hans kommer bare to uker etter USAs høyesterett bestemte seg for å behandle to saker som kan forme fremtiden for vinforsendelser direkte til forbrukerne, og krefter i motsetning til alkoholsalg på nettet søker å bruke Massachusetts-søksmålene for å styrke argumentene.
Under en stingoperasjon organisert av Reilly og staten Alcohol Beverages Control Commission (ABCC) og utført i 2002 og 2004, kjøpte fem mindreårige frivillige vin, øl og brennevin via Internett ved hjelp av sine egne kredittkort og Massachusetts-adresser.
Draktene nevner fire utenforstående forhandlere: Sherry-Lehmann Wines and Spirits in New York WineGlobe i San Mateo, California Queen Anne Wine og Spirits Emporium i Teaneck, NJ og Clubs of America i Lakemore, Ill. Ingen fikk lisens til selge alkoholholdige drikker i Massachusetts. Staten, som nesten halvparten av statene i landet, forbyr transport mellom landene av alkohol direkte til forbrukerne.
Reilly sendte også bevis til ABCC om at tre nettforhandlere som hadde lisens i Massachusetts ulovlig hadde solgt til mindreårige. De tre forhandlerne er Geerlings & Wade i Canton, Massachusetts, Wine.com i San Francisco og The Wine Messenger i New Rochelle, NY. I tillegg sendte han bevis for at tre rederier - UPS, FedEx og DHL - ulovlig hadde levert alkohol og ikke verifisert mottakernes alder. Det er ikke inngitt søksmål mot disse forhandlerne og rederiene, men ABCC vil avholde administrative høringer for å avgjøre videre tiltak.
'> Forhandlerne som ble nevnt i søksmålene sa at de ble fanget opp av nyhetene. Tony Rekhi, administrerende direktør i WineGlobe, sa at selskapet ikke sender til Massachusetts eller noen av de andre begrensede statene. 'De må ha brukt andres kredittkort eller leveringsadresse,' sa han.
Kevin Roche, som eier dronning Anne Wine and Spirits, sa at grupper mot internett-salg ganske enkelt bygger opp ammunisjon for de kommende høyesterettshøringer om direkte-til-forbruker-forsendelse. 'Dette er en del av den store kampen som kommer til å finne sted om seks måneder,' sa han. 'Vårt ønske om å selge til mindreårige er absolutt null.'
Sherry-Lehmann-president Michael Yurch nektet å kommentere til butikkens advokatfullmektig kunne fullføre gjennomgangen av papirene som ble sendt av Massachusetts. Ledere ved Clubs of America kunne ikke nås umiddelbart for kommentar.
Både Rekhi og Roche sa at skylden og ansvaret skulle legges på rederiene. 'Rederiene skal få en voksenunderskrift før de overleverer pakkene,' sa Rekhi.
Roche sa at rederiene må gjøre en bedre jobb for å håndheve retningslinjene for signatur ved levering. 'Hvis vi skal sende hvor som helst, må menneskene som håndterer forsendelsene være kvalifiserte og opplært til å sjekke ID-er,' sa han. 'Hvis den føderale regjeringen kommer til å gå inn i det, bør de gjøre det obligatorisk å ha den slags tjenester. Jeg ville ikke ha noe problem med å betale mer for det. '
Talspersoner for Federal Express og UPS understreket at de bare leverer alkohol i stater der det er tillatt, og selskapets policy krever at sjåførene deres ber om gyldig legitimasjon for å bekrefte mottakerens alder før de leverer en pakke som inneholder alkohol. Hvis ID ikke er oppgitt, må pakken returneres til fraktsenteret. Imidlertid bemerket de at deres politikk sier at det er avsendernes ansvar å merke pakkene som inneholder alkohol ved å bruke selskapenes utpekte etiketter. (DHL har ennå ikke svart på en forespørsel om kommentar.)
'Klagene sier eksplisitt at ingen av de tre påståtte pakkene som ble levert av UPS inneholdt merking som indikerer at pakken inneholdt alkoholholdige drikker,' sa UPS-talskvinne Christine McManus. Hun sa at kunder som bryter retningslinjene blir advart om at tjenesten deres kan avsluttes ved en annen overtredelse. 'Vi inspiserer ikke innholdet i hver pakke,' la McManus til, 'men hvis det er en kjent avsender som vinprodusenter, skal vi sette de riktige prosedyrene på plass.'
En talsmann for FedEx, Ryan Furby, sa at selskapet har bedt om detaljer fra justisministeren om den påståtte leveransen av pakkene. 'Vi vil samarbeide med de regulerende byråene for å løse eventuelle problemer,' sa han og la til at selskapet 'strever for å tilby den mest ansvarlige vinforsendelsestjenesten i bransjen.'
Ingen vinprodusenter var involvert i dressene, som vingårdindustrielle grupper anså oppmuntrende, ettersom de har presset på for å utdanne sine medlemmer om hvordan de skal overholde statlige skipsfartslover. 'Vår holdning til det ville være at alle forsendelser til Massachusetts fra kilder utenfor staten var ulovlige,' sa Steve Gross, statsansvarlig for Wine Institute, som representerer California vingårder. 'Vi tolererer ikke noen som foretar ulovlige forsendelser enten til voksne eller til mindreårige.'
Gross la til at mens vinprodusenter har dratt nytte av en bred utdannelsesinnsats innen skipsfart, gjelder ikke det samme for alkoholforhandlere. 'Jeg tror det er mange forhandlere som rett og slett ikke vet hva reglene er, fordi deres egne organisasjoner har valgt å ikke offentliggjøre hva regelverket er for dem.'
I alt målrettet stikkoperasjonen mot 10 forhandlere. To selskaper nektet å sende til Massachusetts, og et tredje kansellerte ordren etter at budet ringte mottakeren og ba om bevis på identifikasjon.
Den enkelte teller, som påstått i dressene, er som følger:
I de andre tilfellene var det ingen av de mindreårige som var pålagt å verifisere alderen under den online bestillingsprosessen. Imidlertid inneholder hver forhandlers nettsted en ansvarsfraskrivelse om at det er ulovlig for mindreårige å kjøpe alkohol.
The Wine and Spirits Wholesalers of America (WSWA), en handelsgruppe som er motstander av direkte frakt, tok brodden som en mulighet til å argumentere mot ethvert system som tillater alkoholsalg via Internett, telefon eller post. En uttalelse fra gruppen hevdet at Massachusetts 'funn indikerer at direkte frakt ikke er trygt, og at vingårdstøttede garantier som skal forhindre forsendelser til mindreårige ikke fungerer.
`` Problemet er at når du ikke har en ansikt til ansikt-transaksjon, enten det er en lisensinnehaver i staten eller en utenforstående stat, selger du om problemer, '' sa WSWAs generelle råd Craig Wolfe. Han fortsatte: 'Dette er en Internett-kunnskapsrik gruppe mennesker som vokser opp i dette landet. De kommer ikke til å ha noe problem med å bestille online når de kan klikke og lyve om alderen. '
Wolfe hevdet at stikkoperasjonen viste at leveringsselskaper ikke håndhever ID-sjekker i tilfeller der de fikk instruksjoner om å gjøre det. 'Du kan ikke gjøre transportører til politimenn,' sa han. 'Å prøve å innpode dem lovhåndhevelsesevne fungerer ikke.'
Men argumentet om at skipsforsikring har mislyktes er falskt, motarbeider Gross, fordi det ikke er lovlig å sende til Massachusetts, og det er derfor ikke opprettet noe kontrollsystem. Han sa at i stater som har lovlige rammer for direkte frakt, er pakker merket på riktig måte, sjåførene er opplært, og rederier og vinprodusenter leverer rapporter som kreves av staten. Vinprodusenter som ikke følger garantiene, blir sparket ut av fraktprogrammet som tilbys av transportørene.
'Jeg tror ikke du kan si det med en bred børste at fordi fire selskaper valgte å bryte loven, bør du ikke lage et lovverk som kan unngå denne typen ting,' sa Gross. 'Hvis folk velger å bryte loven, er det der regulatorens folk kommer inn, og det er deres rolle.'
# # #
Les siste nytt om dette emnet:
USAs høyesterett for å ta opp kontroverser om vinfrakt
Advokater ber USAs høyesterett om å bestemme interstatlig vinfrakt
For en fullstendig oversikt og tidligere nyheter om spørsmålet om vinforsendelser, sjekk ut pakken vår på Direkte fraktkamp .