Da hammeren kom ned på det ekstraordinære salget av en flaske Château Lafite fra 1869, ble historien laget. Anslått til å nå $ 8000, solgte den for $ 233,972, noe som gjør den til den dyreste 750 ml flasken vin på planeten.
'Det var en stor applaus, litt jubel og litt sjokk og forbløffelse,' husket Robert Sleigh, sjef for Sothebys Asia-vinavdeling. 'Folk var bevisste på å være vitne til historien.'
Salget av 2000 flasker direkte fra Lafites kjellere, holdt av Sotheby's i Hong Kong Mandarin Oriental 29. oktober, genererte 65 473 000 HKD ($ 8 440 124). Fra det første partiet i 2009 til den nevnte 1869 slo prisene noen ganger tre ganger den amerikanske markedsrenten.
'Det var latterlig,' sa Seline Fong, direktør for Hong Kong-grossist Five Star Wines. Men kanskje ikke overraskende - Fong, som selger 80 prosent av Bordeaux til Kina, innrømmet at hennes kunder vil ha Lafite og 'de ser ikke på prisen.'
Ikke desto mindre var 1869, solgt til en anonym asiatisk budgiver, en bedøvelse.
'Det var surrealistisk,' sa Christophe Salin, Lafites president og administrerende direktør. 'Men det var et unikt stykke, så hvorfor ikke?'
'Dette var den hotteste vinbyen og øyeblikkets hotteste vin som skapte spenning,' sa Sleigh, som nylig transplanterte familien sin til Hong Kong. Med Sotheby's Hong Kong-vinsalg som doblet New York og London til sammen, 'var det ingen måte å ikke være her.'
Prisene på Lafite er stratosfæriske i Asia, der det regnes som et luksuskjøp og en ettertraktet gavevare. Etter å ha blitt (forsiktig) presset i årevis av de store auksjonshusene for å holde et eks-kjeller salg, ga Salin nikket til Hong Kong.
“Jeg har reist til Asia i 20 år. Jeg trodde det ville være en fin måte å si både 'hei' og 'takk' til det kinesiske folket, 'sa Salin. 'Det var en måte å vise vår respekt for et nytt marked.'
Da Salin bestemte seg for årgangene til auksjonen, måtte han nå langt tilbake i inventaret for å ha nok gamle årganger til å gjøre salget unikt. 1869, en sjelden pre-phylloxera-årgang med ‘veldig gode smaksnotater,’ virket som et unikt høydepunkt for salget. Verken Salin eller Sleigh kunne huske at en annen Lafite fra 1869 ble solgt.
'Men den store forskjellen her som gjør ethvert tidligere salg irrelevant, er herkomst,' sa Sleigh. 'Alle spill er av når det er rett fra slottet.'
Det var et slikt krav om å delta på auksjonen at Sotheby's måtte utstede billetter. 'Vi kunne ha fylt rommet tre ganger med menneskene som ønsket å se,' sa Sleigh.
hvor lenge du skal dekantere rødvin
En av de få lykkelige som hadde billett, la seg tilbake for å suge opp spenningen da prisene skjøt utenfor rekkevidden hennes. 'Det var bare noen få mennesker som faktisk kjøper disse vinene, og det ser alltid ut til å være et fraværsbud på telefonen.'
Sotheby nektet å kommentere budgivere for dette bestemte partiet, men det er verdt å merke seg at alt som trengs er to budgivere for å eskalere prisen, ikke et rom.
Nå som auksjonens eufori har hatt tid til å falme, har det vært en interessant utvikling: Spenningen har ikke avtatt. - Auksjonen har hatt en interessant effekt på markedet. Det har vært en overflod av ytterligere spekulasjoner, ”sa Nick Pegna, administrerende direktør i Berry Bros & Rudd.
“Vi må ha solgt 600 tilfeller av Lafite de ti dagene etter auksjonen. Det har vært en prisstigning på 10 prosent til 15 prosent - over hele linjen, alle årganger, 'sa Gary Boom, en vinhandler som spesialiserer seg i Bordeaux.
'Overskriftsvinene gir oss ikke det underliggende bildet,' sa Pegna, 'det er at markedet er veldig sterkt.'