Virksomheten blir tøffere for vinhandlere i et av Amerikas største markeder, og forbrukerne kan betale prisen. New York State Liquor Authority (NYSLA) tar en dramatisk ny takling i sin rolle som regulator for salg av alkohol i staten. Det uavhengige byrået, opprettet etter forbud, utvider rekkevidden og øker håndhevelsen som en del av et initiativ fra NYSLA-styreleder Dennis Rosen for å reformere det han ser på som en urettferdig markedsplass. For å sikre at disse reglene blir fulgt, har Rosens team pålagt mer enn $ 3 millioner i bøter til grossister og forhandlere de siste tre årene.
Ifølge Rosen, som ble utnevnt for første gang i 2009, er reglene utformet for å sikre at grossister og forhandlere ikke er engasjert i kjæreste. De er den siste taktikken til denne tidligere assisterende justisministerens flerårige kampanje for å forbedre effektiviteten og tilsynet hos byrået.
Flere kjøpmenn sier imidlertid at styrelederen nå har gått for langt, at NYSLA bare gjør virksomheten vanskeligere, og at Rosens regler kan gjøre det vanskeligere for forbrukerne å kjøpe vinene de ønsker til gode priser. '[NYSLA prøver] å utjevne spillereglene, men det de virkelig gjør er å begrense virksomheten fra å foregå,' sa Daniel Posner, eier av Grapes the Wine Company, en White Plains, N.Y.-basert forhandler. 'Hvorfor griper staten inn i virksomheten?'
Før det nye regelverket var det vanlig praksis for grossister å tilby rabatterte viner eller sjeldne viner til forhandlere som var lojale kunder. De nye NYSLA-reglene forbyr slike avtaler, og foreskriver at grossister legger ut priser hos staten i forkant av alt salg, og at alle forhandlere har tilgang til rabatterte og begrensede tilgjengelighetsviner.
'Hvis jeg har en klient som vil ha 10 tilfeller av Rombauer Chardonnay til et bryllup på to uker, må jeg si til ham:' Beklager, jeg kan ikke skaffe deg 10 saker i tide, 'sa Posner. 'Hvor mange stater begrenser hvor mye Rombauer Chardonnay du kan kjøpe?'
Rosen sier det handler om å utjevne spillereglene. 'Det var noen store forhandlere som ville få spesialtilbud på grunn av størrelsen,' sa Rosen Wine Spectator . 'De samme forhandlerne gang på gang ville få en god avtale, og det kalles en avslutning, men den er forhåndssolgt til dem, eller en vare som er av begrenset tilgjengelighet, de vil få alt. Det skadet markedet. ”
De nye reglene påvirker virksomheten i det som allerede er et høyt regulert marked. 'Hvor kommer de fra å diktere alt til oss og ødelegge denne bransjen?' spurte Rona Vesce, vin- og spritansvarlig hos Peekskill-baserte distributør D. Bertoline & Sons. 'Retningslinjene deres er helt latterlige, mer og mer. Hvordan lar du oss ikke ha øl og vin på samme lager? Det er alkohol! '
Andre medlemmer av bransjen tar imidlertid de nye forskriftene i takt. 'I ett eller to tilfeller får vi betydelig mindre vin enn vi ville hatt,' sa Jamie Wolff, partner i Chambers Street Wines. 'Men jeg håper på sikt at dette balanseres.'
Regler med tennene
Den første boten som ble utløst av NYSLAs nye regler kom i oktober 2011, da grossist Winebow betalte en bot på $ 600.000 for konkurransedyktig markedsatferd og manglende samarbeid med etterforskningen. I oktober 2013 avgjorde Southern Wine and Spirits $ 200 000 over kostnader som de ikke klarte å legge ut priser. NYSLA bøtelagt grossisten Empire Merchants $ 600.000 for å ha solgt rabatterte produkter til utvalgte forhandlere i mars 2014.
Bare denne uken ble Palm Bay Imports enige om å betale $ 750.000 - den største boten som NYSLA noensinne har betalt for en disiplinærsak - for seks anklager om manglende overholdelse, inkludert manglende post til nedsatte priser som ble tilbudt en liten gruppe foretrukne forhandlere. I alt har NYSLA samlet inn 3,1 millioner dollar i bøter de siste tre årene.
Nylig NYSLA bøter mot grossister og forhandlere
| Dato | Rettighetshaver | Fornærmelse | Fint |
|---|---|---|---|
| Oktober 2011 | The Winebow Group | Konkurransebegrensende atferd | $ 600.000 |
| Desember 2012 | Jandell Selections | Manglende postering av priser | $ 120 000 |
| juli 2013 | Margate Wine & Spirit Co. | Manglende postering av priser | $ 110.000 |
| juli 2013 | The Winebow Group | Foretrukket rabatt | $ 100.000 |
| November 2013 | Sørlig vin og brennevin | Manglende postering av priser | $ 200 000 |
| Mars 2014 | Eataly | Lisensiering brudd | $ 500.000 |
| Mars 2014 | Empire Merchants | Foretrukket rabatt | $ 600.000 |
| Mai 2014 | Aviva vin | Manglende postering av priser | $ 120 000 |
| Oktober 2014 | Palm Bay International | Unnlatelse av å legge prisene på fortrinnsrabatt | $ 750.000 |
Rosen hevder at de nye reglene fungerer, og avviser påstander om at regelverket hans truer med å drive virksomheter ut av staten. 'Ingen forlater staten New York,' sa han. “Siden 2011 har antall [vin, øl og brennevin] grossister i New York gått fra 1 381 til 1 977, en økning på over 40 prosent - i alle områder har vi hatt økt antall. Jeg ser ikke folk drar. '
Styrelederen er også i spissen for å slå til interstate forhandler frakt (det er ulovlig for en bosatt i New York å bestille vin direkte fra en utenforstående forhandler, men forhandlere i New York kan lovlig selge vin til kunder i andre stater som tillater slikt salg). I juli 2013 tilbakekalte NYSLA lisensen til Brooklyn-forhandleren Liquors Galore for brudd på fraktlovene i minst 17 stater.
Neste måned, NYSLA utstedte et opphør og brev til New Jersey forhandler Wine Library , som instruerte eierne om å slutte å sende vin til New Yorkere. (NYSLA har ingen jurisdiksjon over en annen stats forhandlere, men Rosen sier at UPS sluttet å bringe Wine Library-leveranser til New York da den vanlige transportøren fikk vite at de var ulovlige.)
I august 2014, NYSLA belastet Albany-forhandleren Empire Wine med 16 teller feil levering av vin til kunder utenfor staten . Kilder som er kjent med saksbehandlingen sier at Empire Wines eierskap avviste et tilbud om å ikke påstå noen anfekt for anklager om upassende oppførsel og 'utilfredsstillende karakter' og betale en bot på 100.000 dollar. Empire skjøt tilbake med en søksmål i statsretten som utfordret NYSLAs myndighet til å regulere skipsfart mellom landene og erklærte reglene sine 'grunnlovsmessig vage.'
NYSLAs anklager mot Empire Wine siterer en lov som gir byrået makt til å straffe en rettighetshaver for ”upassende oppførsel,” som Rosen presiserte som brudd på loven. 'Vårt perspektiv er at hvis du selger til en stat som forbyr salg til deres stat, så driver du med upassende oppførsel.'
“Når andre stater klager til oss,” la han til, “virker det logisk for oss å gjøre noe, fordi [lovbryteren] er underlagt vår jurisdiksjon. Den andre staten er totalt impotent. ”
Fokusert på Fair Play
Dennis Rosen vokste opp i New York City, sønn av en liten forretningsmann. Etter endt utdanning fra Brooklyn College og Harvard Law jobbet han for Legal Aid of New York i 10 år, etterfulgt av nesten tre tiår med statsadvokatens kontor. Han leder nå NYSLA fra kontoret i Albany, pendler til myndighetens Harlem-kontor to ganger i måneden for høringer.
Harlem-kontoret deler en bygning på Lenox Avenue med New York Lottery, og kontorstemningen føles nærmere DMV enn rådhuset. Det er en arbeidslignende atmosfære, men Rosen har en lett rapport med sine ansatte og bytter vitser før han satte seg ned for å diskutere de nye reglene.
Rosens første omgang med NYSLA kom som en motstander av byrået: Begynnelsen i 2005, under justisminister Eliot Spitzer, var Rosen en assisterende advokatfullmektig som var tiltalt for å etterforske korrupsjon i New Yorks alkoholindustri og NYSLAs tilsyn med den.
'Mange aktører i bransjen kom til [justismyndighetens] kontor, fra hvert av de tre nivåene, og sa at SLA ikke gjorde en god jobb med å regulere bransjen,' sa Rosen, 'og at du måtte bryte loven med jevne mellomrom og engasjere seg i ulovlige transaksjoner, i utgangspunktet bestikke folk, og det var veldig vanskelig å konkurrere, spesielt for de små aktørene. ”
På slutten av 15-måneders etterforskning utarbeidet Rosen tre rettskjennelser om samtykke-dom, godkjent av New Yorks største produsenter, distributører og detaljister, som delte ut 4,6 millioner dollar i bøter, men også avklarte NYSLAs politikk. 'Mitt hovedoppdrag var å ta opp mangelen på klarhet, og å gå langt for å beskrive hva som var OK og hva som ikke var OK,' sa han.
Rosens vellykkede vending med å rydde opp i NYSLA og dens politikk førte direkte til at han ble utnevnt til myndighetsformann av regjeringen David Patterson i 2009. Det var fortsatt betydelig arbeid å gjøre i kritikere av alkoholtilsynsmyndigheter som ble kalt flerårig dysfunksjonelle.
For det første begynte Rosen å redusere de mer enn 1500 retningslinjene som ble gitt ut av NYSLA siden slutten av forbudet ned til omtrent 350, og gjorde dem synlige for alle gjennom myndighetens nettsted. Samtidig gjorde han personalendringer for å forbedre effektiviteten i applikasjoner og håndhevelse.
Regjeringsnedsettelser har redusert NYSLAs stab med rundt 20 prosent i den tiden Rosen har fungert som styreleder, men ifølge byrået opererer de 120 ansatte med betydelig forbedret effektivitet takket være strømlinjeformede søknadsprosesser, et oppdatert nettsted og andre teknologiske fremskritt implementert under Rosen's vakt.
Rosen arvet et etterslep på 3000 lisensinnehaversøknader da han tiltrådte, som på det tidspunktet hver i gjennomsnitt tok ni måneder å behandle. I følge NYSLA har gjennomsnittlig tid til å behandle en produksjonslisens i New York siden 2011 falt fra 83 dager til 38 dager, men ventetiden på lisensforretningslisens har falt fra 142 dager til 58 restaurant- og barapplikasjoner har falt fra 100 dager til 43 dagligvarebutikker fra 101 til 38.
'Når jeg ser på det, tenker jeg på folk som ønsker å gi familiene mat,' sa Rosen, 'og hvis jeg har hatt innflytelse på at noen har fått mat familiene sine raskere enn de hadde gjort, hvis jeg ikke var her, at får meg til å føle meg veldig bra, og det rettferdiggjør at jeg er her. ”
Virksomheter lisensiert av NYSLA
| 2011 | 2014 | Prosentvis endring | |
|---|---|---|---|
| Vingrossister | 236 | 261 | + 11% |
| Alle grossister | 1.381 | 1.977 | + 43% |
| Vinbutikker | 2.847 | 3.172 | + 11% |
| Restauranter og barer | 26,624 | 27,569 | + 4% |
Rosen ’gjenutnevnelse som NYSLA-styreleder av regjeringen Andrew Cuomo ble enstemmig godkjent av finanskomiteen i staten New York i juni. På bekreftelseshøringen kalte senator Tim Kennedy NYSLAs opptreden over Rosens første periode for en 'enorm omvendelse'.
'Du har tatt en av de minst effektive byråene i staten og gjort den om til en av de mest responsive,' sa senator Catharine Young til Rosen, og la takknemlighet for sitt store fokus på å utvikle nye økonomiske muligheter for vinprodusenter i New York, bryggerier og destillerier.
Selv noen av dem som er underlagt Rosens utvidede regler, gir ham æren for å forbedre NYSLA-effektiviteten. '[NYSLA] er ganske progressiv når det gjelder å gjøre alle arkivene elektronisk, fordi New Jersey ikke gjør det,' sa Regal Imports-eier Charlie Trivinia, som driver virksomhet i 35 stater. 'De fleste stater vi fremdeles sender inn papir.'
En kultur av frykt
Men nå mener noen bransjemedlemmer at Rosen har gått for langt og forbyr det de anser som rettferdig forretningspraksis. De anklager også NYSLA for å være hevngjerrig. Mange New York-rettighetshavere er nølende med å si fra, og noen som ikke sa ja til å snakke med Wine Spectator ba om ikke å bli identifisert.
hvor mange kalorier i en flaske cabernetvin
Rosen insisterer på at alle statlige etterforskninger er klagedrevne. 'Vi leter ikke etter problemer,' sa han. 'I denne tiden med begrensede ressurser, og ønsker å være bransjevennlig, dukker vi ikke bare opp på folks kontorer og sier:' Vis oss bøkene dine 'uten grunn. Hvis noen har blitt anklaget av oss for noe, kan du vedde på at det var en klage fra et bransjemedlem om hva de mener er en urettferdig fordel som noen oppnår ved å bryte loven. ”
Likevel sier bransjekilder som kan oppfordre Albany til å endre reglene at de blir kuet av muligheten for å bli undersøkt. 'Jeg er veldig forsiktig med å trekke deres gigantiske, flammeringede onde øye i min retning,' sa en spesialforhandler av vin som innrømmet å være 'avsky for å gjenta' en tidligere 'ubehagelig innkjøring' med NYSLA.
'Hvis jeg til og med blir sitert eller det blir referert til firmaet mitt, er det sannsynlig at [NYSLA] vil gjengjelde,' sa en leder hos en nasjonal importør og distributør. “Deres politikk er så uklar. De kunne peke på bokstavelig talt hva som helst og tolke det som et brudd. De marsjerer inn på kontoret vårt og finner et kjøleskap med en øl i og kaller det en million dollar bot. '
Flere kilder innen bransjen sier at de mener at vinfraktkostnadene utenfor Empire for vin som kommer ut av staten, stammer direkte fra upstate-forhandlerens nektelse av å samarbeide i 2013-undersøkelsen av distributøren Winebow. En kilde med kunnskap om etterforskningen bekreftet at Empire Wine mottok en ulovlig rabatt, ikke tilbudt til andre forhandlere, på Winebows tildeling av Duckhorn Napa Cabernet, og at NYSLA var misfornøyd med Empires utilstrekkelige samarbeid. 'Dette ser ut til å være noe av en gjengjeldelsessituasjon,' sa kilden.
Empire Wine-eier Brad Junco sa at forhandleren aldri hadde mottatt en klage eller opphør og opphør fra noen av statene de hadde sendt vin til, og Rosen ville ikke si hva som utløste etterforskningen. 'Vi så ikke etter dette,' sa Rosen om anklagene mot Empire Wine. 'Det er grunner til at Empire ble oppmerksom på meg som jeg ikke vil gå inn på.'
 Vinforhandler Daniel Posner i butikken sin. Han er en av mange som frykter NYSLA vil lamme virksomheten hans. |
Saken har bidratt til en fryktkultur. “Hvorfor har vi ikke friheten til å bare tjene til livets opphold? Du er alltid i panikk for å gjøre hva som helst fordi du ikke vil at Big Brother skal se deg, ”sa Bertoline’s Vesce. 'Alle er redde [for å snakke] for da vil de se på deg som en hauk, og hver lille overtredelse vil de nabo deg.'
Virkningen på forbrukerne
Flere medlemmer i bransjen klager over at frykten for etterforskning etterlater dem liten mulighet for å prøve å endre det nye regelverket.
Rosen føler seg urettferdig skadet, men står på sitt. '[Empire Wine] har ringt politikere og prøvd å utøve politisk innflytelse over dette kontoret,' sa Rosen. “Det vil ikke fungere med meg. Jeg kom ikke hit for å gjøre noe mindre enn det rette. ”
For forbrukerne, men både i New York og utover, kan 'det rette' ha en ubehagelig forgrening: Det kan bli vanskeligere å kjøpe vinene de ønsker. Men Rosen er standhaftig. Han gir dette rådet til ulykkelige rettighetshavere og vinelskere: 'Hvis noen mener at vi tar feil, er den rette veien å overholde lovene og mobilisere for å søke lovgivning for å endre det, og det har ikke skjedd i New York.'