Napa Guide: Road Tripping in the Valley

Drikke

Napa Valley er det magiske rike av amerikansk vin. Den har alt vinelskere vinner, fra spisesteder i verdensklasse til smaksprøver og touring i toppklasse. Den naturlige skjønnheten setter den på skalaen til en nasjonal skatt som Yosemite, men med grønne vingårder som tar plass til blomstrende fossefall.

Napa er en av de mest fruktbare dalene i verden, gjestfri for en rekke druer. Den store mengden av gode viner, ledet av Cabernet Sauvignon-baserte røde, er fantastisk.



Dalen er bare 90 minutters kjøretur fra San Francisco, med et generelt behagelig klima som gjør området tilgjengelig det meste av året.

Det er også dette: Napa er enkel å navigere. Selve dalen er omtrent 30 mil lang, fra byen Napa i sør til den nordvestlige delen nær den lille byen Calistoga, og bare noen få kilometer bred.

En god oversikt over landleggingen er mulig i løpet av en halv dag eller så. Men de fleste oppdagelsesreisende blir lenger for å nyte regionens mange attraksjoner. I alle fall må du gjøre deg kjent med dalens to hovedveier, California Highway 29 og Silverado Trail, som begge går langs dalbunnen. Motorvei 29 er hovedveien og hugger til midten av dalen og vestsiden, Silverado Trail ligger i øst.

Gjennom dalen vil du oppdage at du aldri er langt fra hovedvassdraget, Napa-elven. Elva renner rundt 55 miles gjennom et teppe av vingårder og pastoral landskap, fra vannkilden i bakken på det 4 341 fot høye St. St. Helena-fjellet. Det kan hende du synes det er en voldsom strøm i regnfulle vintermåneder eller en vedvarende sommer. For dette eventyret begynner jeg der elven munner ut i det kjølige vannet i San Pablo Bay i regionen kjent som Carneros, som ligger sør og vest for byen Napa.

Du trenger ikke kompass for denne reisen, selv om din favorittnavigasjonsapp eller et godt kart kan være nyttig. Bare bruk dalens kompakte størrelse og grunnleggende retning nord-sør til din fordel. Generelle landemerker er gitt, men den nøyaktige ruten er opp til deg.

Carneros: A Burgundian Spirit

Megan Steffe / Trellis Creative Domaine Carneros

For å starte turen, må du komme til Cuttings Wharf Road, en landevei som strekker seg sør for California Highway 121 (som forbinder fylkene Napa og Sonoma). Cuttings Wharf Road krysser et lappeteppe av rustikke gårder og vingårder og ender der en beskjeden båtskyting glir inn i elvemunningen i Napa. Det er et upretensivt sted, men avgjørende for å forstå hva som får Napa til å krysse av, klimatisk sett.

Carneros forbinder Napa County med det større San Francisco Bay Area og utgjør en viktig del av dalens naturlige klimaanlegg, som drives av kystbris som kommer fra kaldt Stillehavsvann. Når landet varmes opp, trekker det vanligvis kjøligere luft inn i dalen - en del av hav- og kontinentale påvirkninger som resulterer i utallige mikroklima som er så viktige for regionens terroir .

På de varmeste dagene, tidlig på ettermiddagen, briser vinden utenfor bukten og det omkringliggende lavlandet flaggene nordover. Chardonnay og Pinot Noir trives her i det kjøligere klimaet.

Carneros vingårder grenser til et stort myrmark kjent for sitt dyreliv. Jordsmonnene er kompakte rester av buktens retrett. De kan være tette, noe som gjør dem vanskelige å dyrke. Dyrkerne beskriver disse stedene som 'våte føtter', med jord i sørkantene preget av saltvannsinntrenging.

Carneros (spansk for 'sauer' eller 'værer') har en rik historie. Louis M. Martini plantet La Loma Vineyard her i 1942, etterfulgt i 1961 av Beaulieu Vineyard som plantet sin BV-5.

Vinprodusentene Bouchaine og Saintsbury var pionerer i produksjonen av California Pinot Noir her som begynte i 1981. Det var omtrent den gangen regionen, en gang kjent mer for meierier enn for druer, virkelig tok av, da vingårder marsjerte over landskapet. Vinmarkere ble tiltrukket av de relativt billige landprisene samt det kjøligere klimaet. Carneros er også hjemmet til Hyde og Hudson Vineyards, to forskjellige steder som dyrker en rekke druer navnene deres er på mange av Californias mest kjente etiketter, inkludert Kistler og Paul Hobbs.

Fra Cuttings Wharf er det en bucolic tur via Las Amigas og Duhig-veiene tilbake til motorvei 121. Det er lett å tro at du har gått tilbake i tid når du passerer hektar med bølgende vingårder ispedd rolige ranchbygninger og gårder. Men du kommer snart i tykke ting når du ender opp på Domaine Carneros, med sin store trapp og elegante innredning. Dette er en reproduksjon av slottet til Frankrikes Champagne Taittinger, helt ned til mansardtaket.

Rett over motorveien er et annet landemerke i Carneros. I 1962 kjøpte kunstsamleren Rene di Rosa et stort landområde han kalte Winery Lake, eiendommen hans var en gammel vingård, og han hadde en vanningsdam han fant ut som en 'innsjø'. Det er et quirky navn fra en flamboyant karakter. I dag er Winery Lake stedet for di Rosa Preserve, i tillegg til en førsteklasses vingård eid av Acacia, det er vel verdt et besøk for å se Renes kunstsamling og besøke hans gamle hjem.

Stags Leap: A Dramatic Landscape

Megan Steffe / Trellis Creative Stag's Leap Wine Cellars smakerom

Før du når neste stopp, Stags Leap District, må du krysse byen Napa. I motsetning til det tøffe terrenget som omgir det, er det meste av byen Napa ganske flatt. Motorvei 29 skjærer langs vestsiden som motorvei. Husstrakter viker snart for vingårder når du går nordover, eller 'opp dalen' som lokalbefolkningen kaller det.

St Rita Hills Pinot Noir

Ca en mil forbi bygrensen tar du til høyre på Oak Knoll Avenue. Oak Knoll krysser dalen og ender ved Silverado Trail, som vanligvis er mindre trafikkert enn motorvei 29. Tar du til venstre og går nordover på stien, vil du snart se de robuste outcroppings som gir Stags Leap navnet. Det er et lite område og unikt ved at det er et av de sørligste distriktene som er varme nok til å modne Cabernet.

Regionen fungerer som en trakt, med kjøligere luft som strømmer over den litt forhøyede benken ved foten av Vaca Range som truer mot øst. For å få en førsteklasses utsikt over Stags Leap, gå til terrassen i smaksrommet til Stag's Leap Wine Cellars. En vingård sprer seg over en liten dal før bakkene tar over, og palisadene som lyser i sen ettermiddagssol er et sublimt syn.

Det er mange bemerkelsesverdige vingårder og vingårder i nærheten, inkludert Shafer, som gjør den berømte Hillside Select Cabernet fra vingårder i distriktet. En annen er Fay Vineyard. Nathan Fay plantet den første Cabernet i området på 1960-tallet, i en tid da Cabernet var sjelden i dalen.

Nord for Stag's Leap Wine Cellars stiger Silverado Trail en karakter og går inn i hjertet av distriktet. Stags Leap er omtrent justert nord-sør og har dype alluviale jordarter bygd av de nedbrytende palisadene når bergartene smuldrer, de oppløses i fruktbare, godt drenerte jordarter.

Oakville og Rutherford: The Heart of the Action

Briana Marie / Trellis Creative En sykkeltur i Oakville

Du vil sikksakk over dalen på dette stadiet for å sette mer pris på Oakville og Rutherford-området, som er moren til Cabernet og hjem til dusinvis av viktige vingårder.

Fortsett nordover på Silverado Trail til Oakville Crossroad, ta til venstre og kjør vestover for å bli med på Highway 29. Dette tar deg over dalbunnen og de dype jordene som danner den østlige omkretsen.

Du krysser Napa-elven igjen, og hvis den ikke er fylt med vann, undersøk tverrsnittet av grusjord i bredden. Disse jordene gir drenering som er kritisk for dyrking av høykvalitets druer. Oakville Crossroad er hjemmet til flere vingårder, inkludert Rudd, PlumpJack, Groth, Silver Oak og Opus One.

Når du kommer til krysset på motorvei 29, stopper du ved den historiske Oakville dagligvarebutikken for piknikbestemmelser med lokale smaker. Tilbake på veien, sving til høyre, så passerer du snart Mondavi Winery, Far Niente, Nickel & Nickel og Cakebread. Kort tid kommer du til Rutherford, hjemmet til Inglenook, en av Californias mest berømte eiendommer, som ligger mot foten av Mayacamas. Beaulieu, en annen av de tidlige gigantene i lokal vinkultur, dominerer grenda. Dette er virkelig hellig grunn for vinelskere i Napa Valley.

Du kan dra rett nordover til den travle byen St. Helena, men i stedet anbefaler jeg en traversering av dalbunnen. Følg Highway 29 nordover og ta til høyre på Rutherford Crossroad. Rutherford Crossroad tar deg forbi Round Pond, en stor vingård og vingård i midten av dalen, og videre til Caymus, et av dalens største templer i Cabernet. Når du slutter deg til Silverado Trail, gir forskjellene mellom de to sidene av dalen en kontrast: den tett skogkledde vestsiden av Mayacamas og den mer karrige østsiden av Vaca-fjellene. Rutherford og Oakville appellasjoner stiger begge til 400 fot i høyde.

St. Helena og Calistoga: Hvor historien hersker

Jason Tinacci Chateau Montelena

Nord for Rutherford smalner dalen til en timeglassform, med St. Helena i midten. Byen har lenge vært sentrum av Napa Valley og er hjemsted for mange historiske vingårder, inkludert Beringer, Charles Krug og Louis M. Martini.

St. Helena har en uimotståelig sjarm, men kan være ganske overbelastet. Hvis du vil se severdighetene, følger du skiltene til Access St. Helena og krysser den historiske Pope Street Bridge over Napa-elven for å komme til hjertet av byen.

På vei mot Calistoga langs Silverado Trail, går du inn i en av de vakreste delene av dalen. Fraværet av bosetninger, den ruige steinhogningen av palisadene i øst og de tett skogkledde åsene på Diamond Mountain i vest er visuelt imponerende. Selv om Cabernet er den mest populære sorten som er plantet, er dette et utmerket område for Petite Sirah og Zinfandel.

Når du kjører langs stien, er det lett å sette pris på områdets geologi, som kan sees i veiskårene. Lag av dunfarget vulkansk tuff, okkerblomstavleiringer og til og med det svarte av glassete obsidianflak er tydelig synlige. Til tross for sin dramatiske profil, er disse jordene utfordrende for gravdyrkerne, vingårder er spredt, med vanskeligere å dyrke terreng igjen.

Calistoga er den varmeste delen av dalen om sommeren. Kom ettermiddag, havbris jobber seg over åssidene fra Sonoma County, hvor de til slutt konvergerer med brisen til Carneros.

Dalen smalner snart. Like sør for byen Calistoga er Dunaweal Lane hjemmet til Sterling - ta trikketuren til toppen for å få panoramautsikten.

Avslutningen på reisen er signalisert av den truende tilstedeværelsen av St. St. Helena-fjellet. Det er mange små vingårder i Calistoga-betegnelsen, den mest berømte er Chateau Montelena, et århundre gammelt steinbygg på Tubbs Lane. Det er et annet godt sted å stoppe og suge i et dramatisk panorama mykgjort av vingårder.

Hvis du holder deg på motorvei 29, er du på vei mot Lake County. Det er en bratt stigning, som fører til en region som er på randen til å gjøre et større navn for sine viner.

For å komme tilbake til utgangspunktet, gå rett tilbake nedover motorvei 29. Hvis det er tid, kan du fortsatt besøke det St. Helena har å tilby, fordi du tar Main Street på vei. St. Helenas vingårder forteller hver sin historie, du får utdannelse om hvordan vinene lages, menneskene bak dem og hvordan de smaker.

Etter å ha fullført denne turen, vil du få en rikere forståelse for landets lag og en dypere forståelse av hva som gjør Napa Valley så spesiell.