Taylor, den tredje generasjonen av vinbønder i en familie som en gang dominerte vinindustrien i New York, førte en 40-årig kampanje på vegne av fransk-amerikanske hybriddruesorter, som kunne tåle regionens kalde vintre. Selv om hans kamp mot den økende tidevannet av europeiske vinifera-varianter var dømt, hjalp Taylor til med å sette New York-viner for et større publikum, mens han bygde Bully Hill inn i en 200.000-sak vingård.
Walter og hans far, Greyton Taylor, etablerte vingården Bully Hill i 1970 etter at han ble sparket fra jobben som konserndirektør i Taylor Wine Companys Great Western-divisjon for å kritisere vinindustrien i New York. Tale før journalister i California, beskyldte Taylor vingårder i New York for å styrke produktene sine med California-juice. Greyton, administrerende direktør for Great Western på den tiden, var på ferie da styret, inkludert medlemmer av Taylor-familien, kastet Walter fra firmaet.
Bully Hill, på stedet for oldefarens opprinnelige Taylor vingård, langs Keuka Lake, ble et populært stopp blant turister, og produserte vin som var lett å drikke med navn som Old Trawler White, Meat Market Red og Le Goat Blush. En utdannet kunstner, Taylor designet fargerike etiketter for flaskene som raskt ble samlerobjekter.
Da Taylor Wine ble solgt til Coca-Cola i 1977, ble han pålagt ved rettslig kjennelse å bruke Taylor-navnet på etikettene sine. Han motarbeidet ved å lage etiketter med navnet 'Walter S. Blank' og med en geit og slagordet: 'De fikk navnet mitt, men de fikk ikke geiten min.'
Han gjorde rettskjennelsen om til hundretusenvis av dollar i omtale. Dristig og frekk, reiste han landet - ofte på motorsykkel - kledd i bondedrakt, korsfarte etter New York-viner og sprengte menneskene som hadde stjålet navnet hans. 'Han ble Johnny Appleseed av New York statsvin,' sa Bill Shill, en tidligere visepresident i Taylor.
Selv om han ikke var invitert til den første New York State Barrel Tasting Dinner, i Elmira i 1979, ankom han kjeledress med en rød bandana rundt hodet og helte prøver av Bully Hill.
Taylor krasjet også en formell begivenhet som hedret pionerene for europeisk vinifera i New York (Charles Fournier fra Gold Seal og Konstantin Frank fra Dr. Konstantin Frank's Vinifera Wine Cellars), husket Julian Niccolini, administrerende partner for Four Seasons Restaurant i New York. Han husker Taylor, kledd i rød ullskjorte, jeans og cowboyhatt, og delte ut klipp av hybridvintre til forbausede gjester. 'Han kom ofte [til restauranten],' sa Niccolini. 'Uansett hvordan han kledde seg, satte vi ham. Vi bar vinene hans en kort stund. '
I 1990 etterlot en kollisjon på en motorvei i Florida Taylor en quadriplegic, som begrenset ham til sitt hjem.
Taylor vil innta en spesiell plass i østlig vinhistorie, ifølge John Williams, grunnleggeren av Frog's Leap vingård i Napa Valley, som begynte sin karriere for vinfremstilling i Finger Lakes på 1970-tallet. 'Walter var en av de kreative geniene du møter bare noen få ganger i livet ditt,' sa Williams. 'Selv om han aldri kunne vinne kamper, kjempet han et dramatisk og gripende korstog.'
Taylor etterlates av sin kone, Lillian Rakic Taylor, tre sønner, en datter, en stedatter og to barnebarn.
- Mort Hochstein
# # #