John Fox, eier av vinbutikken som innrømmet å ha gjennomført en Ponzi-ordning i to tiår , ble i føderal domstol i går dømt til seks og et halvt års fengsel. Fox (66), eier av konkurs Premier Cru, sto i et rettsrom i San Francisco, bundet på anklene og hadde mørkerødt fengselsdrakt innskrevet Alameda County fengsel på ryggen, da forbundsdommer James Donato uttalte dommen.
'Dette var et langvarig bedrag av bedrag som Mr. Fox nøye pleide å gjøre i årevis,' sa dommeren.
er moscato rød eller hvit
'Jeg skulle ønske jeg kunne gå tilbake i tid, og angre all skaden jeg forårsaket, men jeg vet at jeg ikke kan det,' sa Fox til retten, ifølge en lokal reporter i retten. 'Jeg vil tjene tiden min i fengsel, og når jeg kommer ut, håper jeg å betale tilbake alle.' Som en del av sin bønnavtale med justisdepartementet, har Fox avtalt å tilbakebetale $ 45 millioner til minst 9000 kunder som aldri mottok vinene de betalte for. Fox sa at han håpet å ta datakurs mens han var i fengsel, slik at han kan starte en ny bedrift når han kommer ut og begynner å betale tilbake ofrene.
Fox grunnla Premier Cru i 1980 med Hector Ortega, som administrerte vinlageret. Deres vakkert utformede butikk i Berkeley, California, var fylt med tilpassede møbler og flamsk stilte veggtepper på veggene, som alle har siden blitt solgt av på en konkursauksjon . Butikken tiltrukket mange kunder med tilbud om høysamlerbare europeiske viner som vanligvis var priset lavere enn konkurrentens tilbud.
Vinene ble ofte solgt som 'før ankomst', noe som betyr at Premier Cru ikke hadde dem på lager. Levering ble lovet innen seks måneder til to år, men Fox innrømmet ifølge FBI-agenter ifølge en straffedagsrapport at 'disse framstillingene var falske, og jeg visste at de var falske på det tidspunktet jeg la dem fram. I stedet visste jeg at jeg ikke kunne eller ville få tak i mange av vinene som ble solgt av Premier Cru. ' Fox anslår at han solgte omtrent 20 millioner dollar av en slik 'fantomvin' bare mellom 2010 og 2015.
Fox lovet også falske leverandører at han skulle betale dem for vinbestillinger innen 30 dager. I stedet 'underslått han penger fra Premier Cru's forretningskontoer som jeg burde ha brukt til å betale leverandører ... eller viderekoblet penger som kommer inn fra nåværende kunder for å skaffe vin til tidligere kunder som aldri hadde mottatt sin vin,' ifølge domsrapporten.
For eksempel, Wine Spectator snakket med eierne av to butikker i staten New York som sa at Fox kjøpte vin til full utsalgspris fra dem. I en butikk fikk Fox en sak om dyre Bordeaux av dyre Bordeaux sendt direkte til en kunde som presset ham til å levere, og som hadde betalt en lavere pris for det som en før ankomst.
I høst 2015, i et tilsynelatende forsøk på å samle inn penger, kuttet Fox Premier Cru's vanlige lave priser på svært ettertraktede viner med 40 prosent i løpet av nettsalget i helgene. En burgunder vinprodusent, Laurent Ponsot fra Domaine Ponsot, ble overrasket over å oppdage at Premier Cru tilbød noen av sine grand cru viner til priser som var lavere enn han opprinnelig hadde solgt vinen til grossister og importører.
I mellomtiden, minst 11 kunder hadde anlagt søksmål mot Premier Cru i statlige og føderale domstoler over vin de ikke hadde mottatt. Butikken ble brått lukket tidlig i desember i fjor og begjærte kapittel 7 konkurs 8. januar. Fox erklærte personlig konkurs to uker senere og oppførte 50–100 millioner dollar i forpliktelser.
Søksmålene hadde allerede vakte oppmerksomhet fra FBI og føderale påtalemyndigheter . I august Fox gikk med på å erkjenne skyld til en enkelt telling av trådsvindel i forbindelse med ordningen. Føderale retningslinjer krever en dom på opptil 20 år, men justisdepartementet gikk med på minimumsstraffen mot Foxs samarbeid om å avdekke ordningen og hans avtale om å gå i fengsel umiddelbart i stedet for å be om løslatelse mot kausjon.
Under gårsdagens høring avviste dommer Donato en anmodning fra en advokat om et av Foxs ofre, som tapte $ 669.000 i ordningen, om å idømme en strengere straff.
Før han ble dømt, møtte Fox påtalemyndigheten fire ganger for å gi detaljer om planen hans. På et av disse møtene, holdt på Premier Cru, brukte Fox firmaets datasystem for å vise etterforskere eksempler på viner han hadde solgt svindelaktig.
Fox innrømmet også å ha brukt Premier Cru-midler til å betale boliglån på huset sitt, betale datterens collegeundervisning, betale sin personlige og konas kredittkortregninger, betale medlemskostnader ved to private golfklubber og betale for kjøp eller leasing av dyre biler , inkludert 'Corvettes, Ferraris, a Maserati, and diverse Mercedes Benzes', ifølge straffutmålingsrapporten.
Ironisk nok, til tross for at han hadde sluppet så mange mennesker ut av penger, ble Fox byttedyr for en annen svindel, ifølge rapporten. Han avslørte for føderale agenter at han tjente $ 900.000 i betaling via Paypal 'til kvinner jeg møtte på nettet.' Fox hevdet overfor agenter at etter at han hadde hatt enighet med en av disse 'datoene', en ung kvinne i Seattle, utpresset hun ham og sa at hun ville fortelle kona og familien hvis han ikke betalte henne. Fox anslått at han betalte kvinnen omtrent $ 10 000 per måned fra 2014 til midten av 2016.
En dag i juli i fjor ringte han til henne fra FBI-kontoret i Oakland. Hun svarte ikke, men ringte ham tilbake umiddelbart. I sin innspilte samtale fortsatte hun 'å kreve utpressingsbetalinger', ifølge en politirapport og advarte om at han sto bak betalingen til henne.
Fox er kvalifisert for en straffereduksjon på 54 dager for hvert år med god oppførsel, noe som betyr at han kan løslates fra fengsel i 2021.