Eileen Crane begynte sin vinkarriere som turleder på deltid på Domaine Chandon i Napa Valley. I dag ser hun tilbake på 42 år i bransjen da hun slutter som administrerende direktør i Domaine Carneros, en av Californias ledende musserende vinprodusenter, og går over fra hennes vinproduksjon.
'Jeg begynte å jobbe på Howard Johnson da jeg var 16, og nå er jeg 71. Noen mennesker venter for lenge, og kanskje er jeg en av dem,' sier Crane med en latter. Hun vil fortsette å være en ledende glitrende vinprodusent gjennom årets innhøsting, og så vil Zak Miller, som har jobbet med henne i mer enn 10 år, ta over.
Selv om hun vokste opp i New Jersey med faren som arbeidet med internasjonal finans, førte Cranes oppvekst henne inn i vinbransjen. Takket være farens omfattende kjeller snakket hun tidlig om og smakte på vin. 'Jeg ble forelsket i musserende vin som barn,' husker hun.
Etter å ha oppnådd en mastergrad i ernæring, deretter undervise og ta kurs ved Culinary Institute of America i Hyde Park, NY, kjørte Crane Chevy Impala over hele landet for å studere enologi og vindyrking ved University of California i Davis i 1978. En mann professor der fortalte henne at hun aldri kunne bli vinmaker fordi kvinner ikke kunne takle fatarbeidet. Hun vedvarte.
Etter å ha fått foten inn på døren på Domaine Chandon, flyttet Crane opp fra reiseleder til konditor, og ble deretter tilbudt en jobb med teknisk arbeid i vingårdslaboratoriet og endte til slutt opp som en assisterende vinprodusent for Dawnine Dyer. (Lære mer om historien om kvinner i vin i California og andre trailblazers fra 1970- og 80-tallet .)
I 1984 ble hun ansatt av Spanias Ferrer-familie, eiere av Cava-huset Freixenet, for å lede opp deres nye musserende vin-virksomhet i California, Gloria Ferrer. Hun lagde ikke bare vinene, men hadde også tilsyn med byggingen av vingården.
Bare tre år senere valgte Champagne Taittinger-president Claude Taittinger Crane til å utvikle selskapets nye California-prosjekt, Domaine Carneros. Nok en gang overvåket hun byggingen av vingården, designet for å se ut som et fransk slott, som majestetisk har utsikt over Carneros Highway i Napa. Hun etablerte også husstilen, en delikat balanse mellom Champagne og California.
I en 2007 intervju med Wine Spectator , beskrev hun stilen på denne måten: “Det er som Audrey Hepburn i den perfekte, lille svarte kjolen. Det er ikke bare en svart kjole - det er en perfekt foret sort kjole, med den perfekte perlestrengen, omslaget, hele greia. Det er ikke fancy, det er ikke overdrevet. I vinproduksjon gjør jeg det. ”
Crane er også kjent for sin tidlige forkjemper for miljøvennlige oppdrett- og vinfremstillingsinitiativer, som startet i 1987, inkludert naturlig skadedyrbehandling, kompostering, gjenbruk av vann og omfattende gjenvinning som reduserte avfallet med 90 prosent. Vingården var en av de første i California som tok i bruk solenergi , i 2003, og i dag er den og vingården sertifisert bærekraftig.
Med verden i vekst på grunn av romanen coronavirus har Crane planene for fremtiden på vent, men hun vet at hun vil forbli en gjenganger på Domaine Carneros når den åpner igjen for publikum. 'Jeg kommer bare og setter meg på terrassen når jeg føler behov for et glass rosa bobler.'