I løpet av de 30 årene jeg har besøkt Oregon vinland, har jeg bodd på kjedemoteller og bed and breakfast i den nordlige Willamette Valley, kjørt de 40 miles eller så ut til vinlandet hver dag fra forretningshoteller i Portland og i de siste årene oppdaget noen fine leieboliger midt i vingårdene. Det forvirret meg alltid at denne vinregionen, som fikk et så godt rykte for det den legger i flasken, ikke kunne gjøre det bedre med steder å hvile hodet om natten.
Det første tegnet på at noe godt kunne være på vei kom i 2006, da David Kahn, som ledet en ideell organisasjon som prøvde å bringe Major League-baseball til Portland, foreslo et hotell med 50 rom, spa og restaurant ved siden av Domaine Drouhin og over veien fra Domaine Serene. Vintners reiste seg massevis for å protestere, først og fremst, men ikke helt fordi prosjektet ville blitt bygget på land sone for jordbruk.
Som Jason Lett fra Eyrie VIneyard uttrykte det, “Alle av oss synes det er en god idé å ha et hyggelig hotell. Vi er lei av å plassere gjestene våre også i B&B. Men ikke på bekostning av god vingårdsmark. ”
Kahns koloss skjedde aldri. Faktisk kjøpte Ken og Grace Evenstad, eiere av Domaine Serene, eiendommen for et par uker siden. De elsker nettstedet, og de forventer å plante en vingård der. 'Det er toppen av bakken,' sa Ken. 'Du kan se evig derfra.'
Senere samme år hørte jeg om et annet prosjekt. Denne var innenfor bygrensen til Newberg, den første byen du kommer til å kjøre inn i Willamette Valley fra Portland. Den fløy under radaren på den tiden fordi den var en del av et større planlagt fellesskap av hjem og butikker som het Springbrook. Prosjektet var tankegangen til Joan og Ken Austin, som eier A-dec, som gjør tannutstyr, en av Newbergs største virksomheter.
Jeg gikk for å se menneskene som jobbet med det og lærte at et betydelig feriested ble planlagt som første fase. De tok meg opp til nettstedet. Det var et stort, åpent felt, omgitt av frukthager og vingårder. Men det var riktig regulert for utvikling.
Jeg hørte også fra Kendall Bergström, vintner Josh Bergströms søster, som var partner med Dustin Wyant, en veteran innen vinindustrien som en gang drev Resort på Glacier i Montana, for å bygge en flerbruksstruktur i byen Dundee, omtrent tre miles nedover veien fra Newberg. De skjønte at det var fornuftig å få flere leietakere med lav innflytelse, som meglere og forsikringskontorer, til å leie noe av plassen og garantere kostnadene for å drive restaurant og hotell.
Den ene ble Vertshuset i Red Hills, som åpnet i tide til den travle Memorial Day-helgen. Austins ’prosjekt, kalt Allison Inn and Spa, har vært i en shakedown-periode siden slutten av august og åpner offisielt i helgen.
På mitt halvårlige besøk i Oregon forrige uke bodde jeg på Allison med 85 rom, besøkte Red Hills med 20 rom, spiste i begge restaurantene, og jeg er imponert. Begge er fine steder å bo, og i ekte Oregon-stil er de uformelle og miljøvennlige uten å ofre luksus. De ambisiøse restaurantene gir viktige tillegg til spisestuen.
Allison har kanten på størrelse og fasiliteter, inkludert et spa på 12.000 kvadratmeter og en ekspansiv 85-seters restaurant kalt Jory som har en morder solnedgangsvisning og en 700-vinkart fokusert på hele Pacific Northwest, ikke bare Willamette Valley , som gir et solid utvalg av alternativer fra Europa. Kokk Nathan Lockwood, sist av Fork i San Anselmo, California, rullet ut en imponerende meny med rik, vinvennlig pasta, kjøtt og fiskeretter. For pengene mine er det best til lunsj, med mindre vekt.
Red Hills føles mer intim, mer som et hyggelig europeisk veikro. Restauranten med 45 seter, kalt Farm to Fork, har en koselig gårdsplass og en kort 120-vinkart som understreker bærekraftige, organiske og biodynamiske Oregon-produsenter. Det har også en vinbar, kalt Press, og en delikatesseforretning som lager kjøttpålegg, salater, oster og smørbrød fra ingredienser som er identifisert med sine lokale gårder. Kokk Paul Bachand viser et enklere, mer rustikt preg enn konkurrentene oppe på veien. Jeg likte det. Jeg ville gått tilbake i hjertet.
Begge steder kjørte jeg på mange lokale vinprodusenter, noen kom tilbake for sitt tredje eller fjerde besøk. På sine individuelle måter har både Allison og Inn at Red Hills allerede blitt inventar i Willamette Valley-scenen. Det er på tide.
Allison
www.theallison.com
Vertshuset på Red Hills
www.innatredhills.com