Port er sterkvin, noe som betyr at vinprodusenter tilfører destillert alkohol for å arrestere gjæring, etterlater rester av sukker og tilfører kompleksitet. En ny lov er i ferd med å endre hva slags alkohol de kan legge til, noe som kan redusere produksjonskostnadene, men som også utløser angst for om kvaliteten også kan bli redusert.
Forsterkede viner kan lages med mange forskjellige brennevin. En annen portugisisk vin, Madeira, bruker destillert vin, men opprinnelig ble rørsukkervæske brukt. Når det gjelder portvin, ble tradisjonelt og ved lov brukt nøytral druesprit - i utgangspunktet uredet konjakk - laget av vin. Port Wine Institute (IVDP) må sertifisere konjakkens kvalitet, men hvert porthus har lov til å kjøpe sitt eget.
I juni endret myndighetene regelverket og tillot bruk av konjakk laget av pressvin til festningen. Denne konjakken er destillert fra vin som er presset fra den resterende faste substansen av vinproduksjon, for det meste skinn og stilker. Produsenter kan også bruke vin som er avstivet med vinproduksjonsmørene, de døde gjærcellene som legger seg etter gjæring. Mens begge konjakkene er billigere å produsere, kan de ha en urteaktig, rustikk karakter. Noen vinprodusenter er bekymret for at slike smaker kan skade Ports image som et premiumprodukt.
Endringen kommer som en konsekvens av enorme økninger i vinkonjakkpriser - fra $ 4 til $ 18 per gallon fra 2009 til 2013 - som skadet produsentens bunnlinjer sterkt, da konjakk utgjør 20 prosent av all havn. Prisøkningene var forårsaket av flere faktorer, inkludert slutten av EUs subsidier for destillasjon og økt etterspørsel fra asiatiske markeder for europeisk bulkvin.
Paul Symington, administrerende direktør i Symington Group, sa at selskapets havner produsert fra høsten 2013 ikke vil inneholde pressekonjakk, ettersom selskapet bestemte seg for å vente og se før de eksperimenterte med det. Han sier at det er veldig viktig for IVDP å bruke de samme kvalitetsstandardene for konjakk, enten det er fra vin eller pressvin. Han mener også at ingen skikkelig havnehus vil kompromittere kvaliteten ved å innlemme dårlig konjakk.
Bento Amaral, leder for smaksprøveriet ved IVDP, sa at kontoret hans vil sørge for at konjakkkvaliteten forblir høy. De samme kvalitetskravene er pålagt i den nye lovgivningen. I følge Amaral er nøkkelfaktoren at konjakk er nøytral og lar druer uttrykke sin sanne opprinnelse og karakter.
Men er disse standardene høye nok? David Guimaraens, sjef vinprodusent av Fladgate Partnership, sier ikke alle IVDP-godkjente konjakkvarer oppfyller hans standarder. `` Problemet handler ikke om vin eller drueopprinnelse for konjakken. Denne nye lovgivningen vil kreve et økt ansvar fra IVDP i konsistens og strenghet for de godkjente konjakkene. ” Han mener bransjen må endre godkjenningsprosessen. 'Smaksprøvepanelene for konjakkgodkjenning bør ikke bare omfatte IVDP-ansatte, men også smakere fra produksjon og handel,' sa han.
Guimaraens argumenterte for at regelendringen ikke vil bety lite for de beste havnekategoriene - daterte tawny Ports, Vintage Ports og late-bottle Vintage Port (LBVs) - da hver produsent vil gjøre det til et poeng å bruke best mulig konjakk. Guimaraens mener at brandy-kvalitet er viktig for at Vintage Port skal eldes i flere tiår. 'Bare med topp kvalitet brandy kan ung Vintage Port uttrykke sin frukt og opprinnelse uten å undergrave dets levetid.' I stedet utvider flyttingen skillet mellom disse vinene og billigere havner.
Symington sa at de beste nyhetene for havnesektoren er 'balansen i aksjer oppnådd etter 15 års kollektiv innsats, pluss den store aksept som Vintage Port 2011 mottok i alle markeder.' Med prisene på vei opp, sa Symington at han nå er tryggere på Ports fremtid enn for fem år siden.