Jimmy Carter, USAs 39. president, ble født i Plains, Ga., I 1924. Faren var bonde og forretningsmann, og moren var sykepleier. En av de mange tingene faren hans overgav til ham, var familiens tradisjon for vinfremstilling. Carter har vært engasjert i vin på en eller annen måte store deler av livet, og han har funnet ut at det har tjent ham godt gjennom sine reiser.
I dag er han formann for The Carter Center, som er 'forpliktet til å fremme menneskerettighetene og lindre unødvendig menneskelig lidelse.' Innsatsen til Carter og hans kone, Rosalynn Smith Carter, senterets nestleder, har forbedret livene i mer enn 65 land.
Den 13. årlige Carter Center Winter Weekend begynner lørdag 12. februar. Alle stille og auksjonsartikler, inkludert President Carters hjemmelagde private label-rødvin, kan budes på via faks, telefon eller online til kl. 18.00. Østtid på lørdag. Ytterligere informasjon er tilgjengelig på www.cartercenter.org.
Wine Spectator: Hvor aktiv er du i å velge lodd til auksjonen til Carter Center Winter Weekend?
Jimmy Carter: Jeg gir ting til Carter Center. Når vi har spesielle ting i våre personlige eiendeler som vi ikke lenger trenger, gir vi dem til Carter Center hvis de har en historisk verdi. Vi har tatt bilder med meg og Reagan og Nixon og George Bush, Sr., og alle konene, og vi har personlig signert disse fotografiene. Vi begrenset antallet, så hver og en av oss har veldig få av disse fotografiene. Jeg gir dem til Carter Center, og de gir flere titusenvis av dollar.
Jeg er en ivrig møbelmaker. Jeg har laget rundt 150 møbler. I omtrent 10 år ga jeg et møbel jeg laget til Carter Center, sammen med bilder av meg som laget møblene. Og de siste to årene - i fjor og i år - har jeg laget oljemalerier og donert dem. I en årrekke har jeg gitt en eller to flasker vin. Jeg har et vakkert merke som barna mine ga meg for omtrent 10 år siden.
WS: Vinproduksjon er litt familietradisjon, ikke sant?
JC: Min bestefar lagde vin i veldig stor skala. Han hadde omtrent 15 dekar druer [i Georgia], og han gjorde alt dette til vin - som er mye vin. Så arvet min far og onkelen min bestefars oppskrift, og jeg arvet de store 5-liters kannene fra faren min. Jeg har laget vin nå i 15 år. Omtrent hvert femte år lager jeg rundt 100 flasker vin, bare for å gi til min familie og venner og i det siste å donere til Carter Center. Den siste tiden da jeg laget vin, laget jeg 75 flasker rødvin og omtrent 25 flasker hvitvin.
Jeg har modifisert oppskriften dramatisk fordi tidligere, som du godt kan forestille deg, var skikken - og smaken da - å legge en overdreven mengde sukker i druene. Så da alt tilgjengelig sukker endret seg til alkohol, hadde du mye sukker til overs, med en veldig søt vin. Og så har jeg prøvd å balansere ved å studere franske vinbøker og snakke med noen av de store vinprodusentene. Jeg har utviklet en oppskrift på en veldig tørr vin, som de fleste ganer nå foretrekker. Jeg har likt å gjøre det.
WS: Det høres ut som du liker å studere vinfremstillingsprosessen. Hvor mye forskning har du gjort?
JC: Jeg har tre-fire bøker om vinfremstilling, og selvfølgelig bruker jeg nå Internett. Det er en butikk i den nordlige delen av Atlanta som selger utstyr for vinfremstilling. Jeg har gått til dem for å få råd når jeg har hatt et problem, og det er generelt der jeg kjøper mitt moderne utstyr og korkene mine og sånne ting. Det er et stort vinselskap oppe på Interstate 85, nordøst for Atlanta, og jeg har vært der oppe, og de har tatt meg gjennom vinproduksjonsanlegget. Selvfølgelig er det i kommersiell skala.
Jeg får vanligvis barna mine og barnebarna til å komme ned til slettene, vanligvis i august, og vi går ut i de lokale vingårdene og plukker rundt 50 liter druer. Jeg har en eldgammel vinpresse - sannsynligvis omtrent 250 år gammel - som noen ga til meg, og jeg har laget resten av utstyret mitt selv.
WS: Foredler du hele tiden prosessen din?
JC: Vel, jeg har aldri hatt noen problemer, egentlig, med rødvin, fordi den er robust nok til å tåle små variasjoner i smak og så videre. Men hvitvinen, jeg gjør så godt jeg kan for å ha absolutt renhet og for å unngå noen form for fremmede lukt eller smaker som kan komme inn i den. Men jeg har, vil jeg si, omlag et slagtsnitt på 0,500 på hvite viner.
WS: Hva slags druer bruker du?
JC: Jeg bruker bare lokale Scuppernong-druer og Muscadine-druer. Jeg har aldri hatt vanlige vindruer.
WS: Var det ofte vin på middagsbordet ditt?
JC: Nei, det var ikke en skikk da i huset mitt. Faktisk begynte jeg aldri å drikke vin før jeg gikk inn i marinen. Min onkel drakk faktisk aldri alkohol, han drakk aldri en Coca-Cola. Min far drakk mye vin, men han følte seg aldri tvunget til å dele dem med barna sine. Jeg reiste faktisk hjemmefra da jeg bare var 16, så det var egentlig ikke hensiktsmessig.
WS: Men når du kom inn i tjenesten, begynte du å drikke?
JC: Å, ja, og da jeg kom hjem. Etter at jeg kom tilbake til slettene fra marinen, begynte jeg å lage vin ganske snart etter det.
WS: Hva tjente du i Det hvite hus?
JC: Vi gjorde en stor endring da jeg nådde Det hvite hus som forårsaket mye kontrovers: Vi sluttet å servere brennevin i Det hvite hus - noe som hadde vært vanlig praksis for mine forgjengere. Og i den avgjørelsen sparte vi rundt 1 million dollar i året for kostnadene for Det hvite hus, men vi serverte vin. Vi serverte veldig god vin. Det hele var innenlandsvin. Jeg antar at den gangen, i begynnelsen, fikk vi kanskje to tredjedeler av den fra California og den andre tredjedelen fra staten New York. Etter hvert tror jeg vi havnet omtrent 50-50.
WS: Har du vært i stand til å bruke vin til å finne et felles grunnlag gjennom dine mange år med diplomati?
JC: Jeg tror det. Vi reiser mye. Min kone og jeg har vært i mer enn 120 nasjoner. De har utviklet noen supre viner. For eksempel var jeg nylig i Sør-Afrika, og de lager fremragende viner i Sør-Afrika. Jeg var for bare to uker siden i Palestina og hjalp til med å overvåke det palestinske valget, og de lager veldig gode viner i Det hellige land nå.
Vi vet alle om New Zealand og Australia og Chile, i tillegg til standardvinene vi pleide å få fra Italia, Frankrike og Tyskland. Så det er gode viner å få tak i overalt, og det er alltid et spørsmål om harmonisk samtale mellom meg og en president eller konge eller statsminister eller hvem jeg tilfeldigvis spiser med for å snakke om vinenes opprinnelse. De er alltid interessert i at jeg som tidligere president faktisk lager min egen vin. Det er en god samtale.
WS: Er det et tema som kommer opp ofte?
JC: Jeg vil på det meste si store banketter. Selvfølgelig, i Kina eller kanskje i Japan, vil du sannsynligvis drikke skyld eller noe sånt i stedet for vin. Men som høflighet, når en vestlig leder som meg kommer til en bankett, har de nesten alltid vestlige viner som vi er kjent med i dette landet.
Forresten, når jeg er i land fra den tredje verden, som når jeg er i Timbuktu eller Mali eller Etiopia, eller når jeg er i dypet av en ørken i Sør-Sudan, drikker jeg ikke lokal vin, fordi den kan være avskyelig. Så, som et alternativ, fordi vi ikke drikker noe slags vann, drikker vi øl. Det gjør jeg ganske ofte, mer enn det jeg gjør i dette landet. Jeg drikker ikke øl så mye her til lands, men når jeg er utenlands og vil drikke noe og vil kunne være avhengig av det, drikker jeg en øl.
Vi har prøvd å kjøpe vin et par ganger. For noen år siden hadde vi besteget Kilimanjaro-fjellet, og vi dro til et lokalt feriested, og de sa at de hadde veldig fin lokalvin, så Rosa og jeg kjøpte en flaske vin til bordet vårt. Da vi smakte på den første bitteliten biten, ba vi servitøren - som et spørsmål om stor raushet - å levere flasken vin til de hemmelige tjenestene. Så vi delte vinen vår med dem.
Når vi drar til et land som de jeg har nevnt, prøver vi så godt vi kan å fordype oss i deres kultur. Vi imøtekommer det de serverer, og det er veldig interessant og også veldig gledelig for oss.
WS: Hva har du lært av andre kulturer?
JC: Vi forplikter oss generelt før vi kommer til en bankett som de har til ære for meg og Rosa og den tidligere First Family at vi spiser hva de legger foran oss. Vi har spist noen ting i utlandet som vi ikke kunne tenke oss å spise her: sjøsnegler og fuglerede suppe og andre ting av den typen som nesten ikke kunne identifiseres. Og noen ganger gjør vi en vits av det, selv med verten vår, og vi ler alle, og det tilfører en ekstra dimensjon til samtalen og også til kameratskapet vi opplever. Faktisk er det meste hilsen til din smak, og noe av det er rart, men det er ikke mer rart enn folk som kommer til Plains, når de kommer til Plains og drikker kjernemelk og spiser collard greener og grits. Hver lokalitet, selv i USA, har sine egne diett-synkrasier. Vi prøver å være veldig vidhode, og selv om noe ikke er spesielt hyggelig for oss første gang, når vi spiser det, prøver vi å la verten føle at de har servert oss noe vi setter pris på.