En stor fusjon i tobakkindustrien kan ha viktige konsekvenser for Washington-statens vinvirksomhet. Sigarettgiganten Altria Group, som eier Marlboro, kunngjorde en avtale 8. september om å kjøpe røykfritt tobakkfirma UST for 10,4 milliarder dollar. Som en del av avtalen vil Altria anskaffe USTs Chateau Ste. Michelle Wine Estates. Det er mange i bransjen som lurer på om Altria snart vil selge Washingtons største vinselskap til et firma som er mer fokusert på vin.
Verken Altria eller Ste. Michelle, et uavhengig datterselskap av UST, snakker om fremtidige planer. Men industrianalytikere og noen vinprodusenter i Washington spår at Altria raskt vil selge den voksende og lønnsomme Ste. Michelle til et vinselskap som Constellation, et stort spritfirma som Brown-Forman, eller til og med et private equity-selskap. Altria har for øyeblikket ingen vinbeholdninger, selv om de eier 29 prosent av brygger SABMiller.
hvilken vin går med brie
Connecticut-basert UST, best kjent for røykfri tobakk, har eid Ste. Michelle siden 1974. Vinselskapet, som produserer både supermarked og premiumviner gjennom vinprodusenter inkludert Chateau Ste. Michelle , Columbia Crest , Nordstjernen , Erath , Med solenergien og Stag's Leap (de to sistnevnte gjennom et partnerskap med Antinori ) rapporterte 2007-salg på $ 354 millioner. Analytikere sier at det kan hente hele 800 millioner dollar i et salg.
Når regulatorer og UST-aksjonærer godkjenner kjøpet, planlegger Altria å '>
'Vi forventer å forbli et frittstående datterselskap som kommer inn i fremtiden,' sa Keith Love, Ste. Michelles visepresident for kommunikasjon i Woodinville. 'Vi vet ikke at det er en mulighet for at enheten blir solgt. Vi har et flott team på plass, vi lager god vin, og vi begynner å plukke druer nå. Det er som vanlig. '
Ted Baseler, Ste. Michelles president og administrerende direktør sa at han ikke er bekymret for muligheten for et nytt salg. 'Vi er ivrige etter å fortsette å bygge selskapet vårt som det raskest voksende topp 10 vinselskapet i landet. Vår jobb er å holde alle fokusert på det. ' Ste. Michelles salg økte mer enn 25 prosent i fjor.
Altria kommanderer over halvparten av det amerikanske sigarettmarkedet og rapporterte 9,5 milliarder dollar i inntekter for første halvdel av 2008. UST eier de to ledende røykfrie tobakkmerkene, Skoal og København, og rapporterte 1,95 milliarder dollar i omsetning i fjor. Esther Kwon, alkohol- og tobakkanalytiker for Standard & Poor's, sa UST har gjort en god jobb med å vokse Ste. Michelle, men at mange hadde stilt spørsmål ved hvorfor det var i vinbransjen, som er mindre lønnsom enn tobakk og ikke ga noen synergier.
Hun gjettet det New York-baserte Constellation Brands ville være interessert i å kjøpe Ste. Michelle fordi det selskapet søker å flytte inn i mer up-market, prestisje merker. '>
Ann Gilpin, en Morningstar-analytiker som dekker alkoholindustrien, var enig. Hun spilte ned ideen om at brennevin selskaper som Brown-Forman, Fortune Brands eller Pernod Ricard ville være interessert i Ste. Michelle. 'Spirits er en fantastisk virksomhet å være i, med veldig høy merkevarelojalitet,' sa hun. 'Vin har ingen merkevarelojalitet, forbrukere liker å prøve nye ting. Du må gjenoppfinne deg selv hele tiden. '
En talsmann for Constellation sa at det var for tidlig å diskutere Ste. Michelle siden Altria ikke har sagt at de planlegger å selge.
Allen Shoup, som var administrerende direktør i Ste. Michelle (den gang kjent som Stimson Lane) i 18 år fram til 2000, og leder nå Seattle-baserte Long Shadows Vintners, sa at det var en anomali for et offentlig selskap som UST å være i vinbransjen så lenge, og at det er vanskelig å forklare. Delvis, sa han, var det at UST var i stand til å komme inn i virksomheten til en lav kostnad, bygge sin egen industri i Washington og ikke måtte konkurrere i California.
'UST hadde en veldig opplyst holdning,' sa Shoup. 'Ingen prøvde å fortelle oss hvordan vi skulle lede selskapet. Årsaken er at de var så velstående selskaper. Så lenge selskapet gikk i riktig retning, var de fornøyde. Til slutt ble de stolte av det. '
god ost med rødvin