Harvest er i gang i California. Men før mange vinprodusenter klarte å hente inn sine første avlinger, utløste en historisk hetebølge etterfulgt av en rekke usesongmessige tordenvær en uvelkommen begynnelse. Lynangrep antennet dusinvis av branner i hele staten , og branner i vinavlsregioner i Napa, Sonoma, Solano, Santa Cruz, Contra Costa og Monterey har tvunget mange vinprodusenter til å evakuere, mens de kompliserte høstingen for utallige andre.
Emmitt-Scorsone vinprodusentene Emmitt Palmer og Michael Scorsone tilbrakte de siste dagene med å hente ferdig vin og andre nødvendigheter ut av vingården utenfor West Dry Creek Road i Healdsburg i Sonoma County. Walbridge-brannen har brent i åsene over eiendommen deres siden 17. august. 'Brannen har vært rundt oss,' sa Scorsone. 'Det er et mirakel hvordan ilden går i en hestesko rundt oss.'
Da brannen startet, hadde Scorsone ennå ikke begynt å plukke druer, men forberedte seg på å tappe en annen årgang. 'Jeg hadde mange fulle tanker med filtrerte og finviner, som jeg måtte overføre til trommer i rustfritt stål,' sa han og bemerket at et lokalt rederi som har et kaldt lager, tillater ham å lagre fatene der.
Vinprodusenter som Scorsone har tilbrakt mye tid bak evakueringslinjene de siste årene. Å lagre ferdige viner, eller den siste årgangen, eller til og med et livsverk, har blitt normen de siste årene.
John Hawley fra Hawley vingård vet førstehånds. John og hans kone, Dana, bygde huset sitt med utsikt over en forsømt vingård i Dry Creek Valley i 1975. Etter mange år som vinprodusent for Clos du Bois og Kendall-Jackson startet Hawley sitt eget merke i 1996 og bygde vingården ved siden av huset hans. . Sønnene hans, Paul og Austin, som har sluttet seg til familiebedriften, rapporterte at siden brannen startet, har han overnattet på en barneseng inne i vingården mens flammer brenner i nærheten.
Men 2020-årgangen legger til flere prøver for vinprodusenter. Branner, mangel på arbeidskraft og et overforbruk av druer har plaget vinmarker de siste årene, men i år gir koronavirusrelaterte problemer et ekstra lag med komplikasjoner. Økonomiske byrder som følge av nedleggelser og nye sikkerhetsprotokoller for å håndtere COVID-19 utfordrer vinprodusenters tilpasningsevne på en enestående måte.
'Vi har ingen kraft vi er omgitt av ild, og vi har nesten helt sikkert røyk, jeg vet ikke om det kan bli verre,' sa Scorsone.
En årgang under ild
Fra 27. august har de mange flammene kjent som LNU Lightning Complex-brannen fortært mer enn 368 800 dekar i fylkene Napa, Sonoma, Lake, Solano og Yolo. Bedre forhold denne uken har gjort det mulig for brannmenn å oppnå 33 prosent inneslutning. Lenger sør har SCU Lightning Complex-brannen brent mer enn 368 000 dekar i fjellene øst for San Jose, mens CZU Lightning Complex har konsumert mer enn 80 000 dekar i Santa Cruz-fjellene. Og det er bare den største av flere branner som brenner i staten.
Skogbrannene har stengt utallige veier, og med mange vingårder og vingårder som ligger i evakueringssoner, blir vinprodusenter som Scorsone igjen engstelige for deres egenskaper. 'Hvis vi hadde hatt dårlig vind, ville vi være en goner,' sa Scorsone og bemerket at han hver dag fortsetter å kjøre til vingården og bevege seg så mye han kan ut av skade.
Lenger oppover West Dry Creek Road er Hawley også et steinkast fra brannfare. Paul Hawley sa til tross for at den vestlige delen av dalen befant seg i en obligatorisk evakueringssone, har sikkerhetsmannskaper tillatt noen vinprodusenter å komme inn, og at han og Austin har kjørt løp til toppen av ryggen over vingården for å kartlegge brannen. 'Det har vært en langsom brann, snarere enn en gigantisk brannstorm,' sa han. 'Det virker som om vi er ute av skogen så lenge vinden ikke tar seg opp, men alt fra toppen av ryggen vest ser ut som en ødemark.'
Austin sa at de er tidlig i høstingen, så det skjer ikke mye på vingården, men de har flere generatorer for å holde vingården og vannpumpene i gang. Han håper å få mannskap i neste uke til å begynne å plukke fra deres 10 mål store eiendom. 'Det er en dyster situasjon vi håper på det beste, men forbereder oss på det verste.'
Rett nede i veien fra Hawley, Quivira vinprodusent Hugh Chappelle sa at han ikke vil be personalet om å jobbe i en evakueringssone, men er bekymret for at flere forsinkelser kan føre til en fortettet høst. 'Vi er bekymret og i beredskap, men vi er ikke helt så stresset,' sa han og bemerket at han har sjekket vinene som for øyeblikket gjæres i tanker.
Chappelle tenker også på hvor lenge å vente før hun sender drueprøver til analyse for potensiell røykfarging. Selv når brannmennene begynner å få kontroll over flammene, henger faren for røykfarging i luften. Røyken har ikke bare påvirket områdene der brannene brenner, men også omkringliggende fylker. Røyk har drevet og hengt i luften i flere dager.
Austin sa at faren hans var optimistisk, men både han og Paul er nervøse. `` Vi skal gjøre noen analyser for røykfarging for druene og andre vingårder vi bruker i evakueringsområder, '' sa han.
er det sukker i vin
'Frem til søndag blåste vinden for det meste bort røyken, men nå har vinden forandret seg, og røyken henger,' sa Paul. 'Vi er ikke på slutten av denne historien ennå.'
Røykplast er vanskelig å forutsi. Mest forskning utført om saken antyder at druer er mest utsatt for å røyke mellom veraison (begynnelsen av modning) og innhøsting, som er nettopp der de fleste vinprodusenter befinner seg nå. Mange vinprodusenter er i de første ukene med å høste varianter av tidlig modning, mens andre planlegger valg optimistisk for de kommende dagene.
Så er det de, som Scorsone, med sent modne druer som Cabernet Sauvignon. De holder pusten for at røyk ikke ødelegger avlingen. 'Vår eiendom er blitt sokket inn med røyk, og vi er fortsatt fire uker unna plukking. Jeg vet ikke hvordan jeg skal komme meg ut av dette uten å røyke. '
I Napa sa Garrett Buckland, medstifter av vingårdskonsulentselskapet Premiere Viticulture og tidligere president for Napa Valley Grapegrowers, at alle er utrolig forsiktige akkurat nå og gjør mye testing. 'Det er veldig annerledes enn 2017, fordi vi ikke har plukket de fleste druer,' sa han. 'Men så langt viser resultater fra flere vingårder at tallene som kommer tilbake er under terskelen for røykfarging.'
Buckland sa til tross for røykfylte forhold, at mye av røyken blåser inn på avstand, og at nærheten til vingårder, varighet og tetthet har mye å gjøre med potensiell røykfarging. 'Mye av den langvarige røyken vi mottar, er ikke så skadelig som den ser ut.'
COVID-protokoller
'Jeg mister alltid søvn under høstingen, men å kaste COVID inn gir en annen dimensjon,' sa Zach Rasmuson, COO for Duckhorn portefølje . Han sa at teamet har planlagt fremover for å avhjelpe noen bekymringer. 'Hver av våre vinprodusenter skrev sine vinframstillingsprotokoller skriftlig, slik at hver og en skal vite hvordan de skal lage hverandres viner,' sa han. Å ha denne beredskapsplanen på plass vil tillate ham å flytte både stab og druer til et annet sted om nødvendig. Noen av vingårdene Duckhorn har også inngått samarbeid med nærliggende vinprodusenter for å være hverandres beredskapsplaner.
En av de største bekymringene er hvordan en eller flere medarbeidere som får coronavirus kan påvirke arbeidskraft. Mange vinprodusenter har vedtatt tiltak utover retningslinjene som Wine Institute, California Association of Winegrape Growers og California Sustainable Winegrowing Alliance i fellesskap har utviklet for vingårds- og vingårdsdrift basert på gjeldende myndighetshelse- og sikkerhetsveiledning.
hvitvin med italiensk mat
Rodney Strong i Sonoma og Hess Family Wine Estates i Napa har dannet belg av arbeidere som vil holde sammen for å redusere eksponeringen. 'Mannskaper vil jobbe i grupper på tre til fire personer, og kan utføre prosjektet sitt i forskjellige områder av vingården,' sa Justin Seidenfeld, direktør for vinproduksjon for Rodney Strong.
Daniel Ricciato, som fører tilsyn med 60 vingårdstomter for vinprodusent Thomas Rivers Brown , sa noen av Browns forskjellige vinfremstillingsanlegg er bedre egnet enn andre. 'En ting vi har gjort er å legge til tanker som pumper seg over,' sa han. Ricciato sa at stabsledere også imponerer over sine arbeidere at det å være en lagspiller i år går utover vingården. 'Det vanskeligste er at COVID er nytt, det er ingen spillbok.'
Lenger sør i Paso Robles, Håper familieviner president Austin Hope sa at det er som vanlig. 'Vi har igangsatt alle standardprotokoller, og det ser ut til å fungere,' sa han og siterte at fylket vil ha COVID-19-tester tilgjengelig. 'Vi er klare til å teste om vi må,' la han til.
Hope sa at en bekymring teamet prøver å finne ut av, er hvordan vi skal håndtere å skyve skinnene ut av tankene etter gjæring. 'Normalt er det to eller tre personer inne i en tank,' forklarte han. Han la til at alt sannsynligvis ville ta lengre tid, men han er sikker på at de kommer gjennom det.
Spørsmål om arbeidskraft og druetilførsel
De med hell å velge tidlig er i god form, ikke bare på grunn av brannene, men også på grunn av tilgang til arbeidere. Ingen rapporterte en umiddelbar bekymring for mangel på arbeidskraft, men bemerket at et COVID-19-utbrudd kan endre tilgjengeligheten drastisk. 'Mangel på arbeidskraft er alltid i bakgrunnen, men tenk bare om det skjer en karantene på en dag under høstingen,' sa Rasmuson og sa at han mener det er størst risiko å plukke mannskap, ettersom de ofte reiser med campingvogn og bruker mye tid. montering rundt søpler.
Sovesalstilboligene som tilbys av noen vingårdforvaltere er en annen utfordring. En anonym sovesal i Sonoma hadde en arbeidstest positiv, og tvang andre beboere til å flytte. To boligsentre drevet av Napa County hadde en lignende situasjon, noe som førte til flytting av de som bodde der.
Buckland sa at Napa Valley Grapegrowers og Napa Farmworkers Foundation satte en enorm mengde ressurser i utdanning og testing, inkludert en mobil testenhet. Men utover COVID-19 er høsting under røykfylte forhold også en bekymring. 'Vi sikret en enorm mengde N95-masker på forhånd for å høste, hovedsakelig for COVID, men de hjelper deg å jobbe under røykfylte forhold.'
Så er det mengden druer. Ifølge eksperter fra Silicon Valley Bank og Allied Grape Dyrkere er vinmarkedet i en tilstand av overforsyning. Og det betyr ikke bare at det er for mange druer. De anslår at det plantes for mange vingårder, og produserer for mange tonn druer fra alle regioner, i alle kategorier og til hvert prispunkt. Beholdningen er sikkerhetskopiert, distribusjonen er tett og etterspørselen er nede, med salg av vinsalg og bulkvinmarkedet i overforsyning etter betydelige rygg-til-rygg-avlinger.
Før hetebølgen og brannene rapporterte de fleste vinprodusenter at kvaliteten så bra ut, med lavere avkastning enn gjennomsnittet, noe som kan kompensere for overforsyning. Buckland sa at utbyttet nå ser ut til å være 20 til 30 prosent under gjennomsnittet, men han kan bare se på Pinot Noir, Chardonnay og andre modne druer for indikatorer.
'Etter de to siste årgangene er det ikke en uvelkommen ting å ha lavere avkastning,' sa han og la til: 'Det er aldri en god ting å ha uventede tilbakegang, men dette skal bidra til å sette oss tilbake i en normal situasjon.' Buckland sa også at de fleste vingårder kom seg gjennom varmen med minimal skade. Noen isolerte vinstokker med spesifikke druer ble solbrent.
Hold deg oppdatert på viktige vinhistorier med Wine Spectator's gratis Breaking News Alerts .
Dave Guffy, senior visepresident for vinproduksjon og vindyrking for The Hess Collection, ser en gjennomsnittlig avlingsstørrelse for Napa Cabernet Sauvignon, men lettere avlinger for Napa Chardonnay, som han sa delvis skyldes en sen frost i april som reduserte avlingene så mye som 50 prosent i noen blokker. `` Legg på toppen druer som er berørt av skogbrann, og jeg tror vi vil lukke gapet på druetilskudd. ''
Med den økte økonomiske belastningen som COVID-19 har presentert, med nedleggelse av smakerom og restauranter som fører til en kraftig nedgang i salget, avbryter og endrer noen vinprodusenter kontrakter for å ta færre druer og lage betydelig mindre vin i 2020. Ricciato sa noen av Browns kunder, hvorav mange lager ultra-premium Cabernet-merker, er mer konservative med hvor mye tonnasje de vil ha til 2020-vinene sine. `` Selv de med vingårder som vanligvis tar hele avlingen, utforsker salg av druer, '' sa han.
'Vi treffer alle vurderinger nå,' sa Buckland og la til at alle må ha tankegangen for å lage sin beste vin. 'Vi må holde virksomheten i gang der druene ikke slutter å modnes.'
—Med rapportering av Augustus Weed.