New Yorkere kan endelig være i stand til å kjøpe Chardonnay og brie på samme tid i sitt lokale supermarked hvis en bestemmelse i regjeringen David Patersons budsjett overholder statens lovgivende myndighet. Som en del av en vaskeliste med forslag for å lukke et underskudd på 15,4 milliarder dollar, har Paterson foreslått å legalisere vinsalg i dagligvare- og nærbutikker.
Ideen har blitt diskutert i Albany i flere tiår, og har gjentatte ganger utløst sinte kamper mellom dagligvarebutikker, vinmonopol, vingårder i New York og grossister. Men mange føler at det vil passere denne gangen. 'Det kommer til å bli en pitted kamp, men sjansene er bedre enn noen gang,' sa Jim Trezise, president for New York Wine and Grape Foundation, som offisielt er nøytral i forhold til forslaget.
New York delstatslov begrenser for tiden ølsalg til statens 19.000 dagligvarebutikker og salg av vin og brennevin til de 2400 brennevinbutikkene. (Små vinprodusenter selger også vin i smaksrommene.) Trettifem stater tillater dagligvarebutikker å selge vin.
Paterson foreslo endringen i håp om å øke merinntektene. Resesjonen og nedgangen på Wall Street har etterlatt staten overfor et stort budsjetthull i regnskapsåret som slutter i mars. I budsjettet sitt, som han formelt frigjør på tirsdag, har Paterson foreslått 137 nye skatter, skatteøkninger og avgifter, sammen med 9 milliarder dollar i utgiftskutt. Han anslår at staten kan samle inn 105 millioner dollar neste år ved å kreve dagligvarebutikker forskjellige avgifter for retten til å selge vin. Han har også foreslått å øke avgiftene på vin fra 18,9 cent per gallon til 51 cent. (Selv om det fortsatt er under den nasjonale medianen for statlige avgifter på vin.)
Dagligvarebutikker har lenge presset på retten til å selge vin. Forslaget dukket først opp på 1960-tallet, og ble sist diskutert for alvor etter at regjeringen Mario Cuomo foreslo det i 1984. Men vinmonopolets eiere, hvorav de fleste selger mye mer vin enn brennevin, har kjempet mot tann og spiker. Grossister har også motarbeidet det, men ser ut til å holde seg nøytrale denne gangen.
'Vi foreslo det for en tid tilbake som en del av en strategi for å dyrke New York State Agriculture og hjelpe økonomisk revitalisering,' sa State Agriculture Commissioner Patrick Hooker, som mener det vil øke vinsalget og spesielt New York vinsalg. 'Når du for øyeblikket bare har 2400 utsalgssteder for å selge vin, og du skal legge til 19.000 til, vil du få vekst.'
Trezise er enig. 'Hvis du legger mer vin foran forbrukerne, vil forbrukerne kjøpe den.'
'Vi er veldig, veldig fornøyde,' sa Jo Natale, en talskvinne i Wegmans, en av de større supermarkedkjedene i upstate New York. Wegmans har også butikker i New Jersey og Virginia, hvor vinsalg er tillatt i dagligvarebutikker, og Natale sa at det er noen av de mest vellykkede stedene fordi butikken kan kombinere vin og mat. 'Det er ikke uvanlig at folk som nettopp flyttet til New York, ringer og spør,' Hvorfor selger du ikke vin i butikken min? ''
Vin- og brennevinbutikker er ikke overraskende begeistret av ideen. De bygde virksomhetene sine med den forståelse at de ikke ville måtte konkurrere med supermarkedskjeder og nærbutikker. 'Forbrukernes tilgang til vin er en god ting, men dette setter mange små butikker i fare,' sa Chris Adams, konserndirektør i Sherry-Lehman. Adams tror mindre mor-og-pop-butikker kan bli ødelagt av endringen. Sherry-Lehmans eiere har tidligere lobbyet mot flyttingen.
Andre vinmonopolseiere har gråt stygt og hevdet at guvernørens plan vil drepe deres virksomheter, og eliminere jobber i en lavkonjunktur. Noen få har til og med reist argumentet 'tenk på barna' og hevdet at matbutikker ikke vil være i stand til å holde vin utenfor hendene til mindreårige. (Dagligvarebutikker er pålagt ID for ølsalg.)
De fleste statlige vingårdseiere er forsiktig optimistiske, men noen få tar forbehold om at dagligvarebutikker vil være mer interessert i å selge store merkevarer med høye marginer enn små lokale viner. 'På forsiden høres det bra ut,' sa Charles Massoud, eier av Paumanok Vineyards på Long Island. 'Men jeg er ikke sikker på at det vil skape så mye mer etterspørsel etter vin. Og vinbutikker har allerede vondt. ' Vintage New York, en liten butikkjede på Manhattan som utelukkende fokuserer på New York-viner, lukket nylig dørene for godt.
Natale insisterte på at Wegmans ville fokusere på New York-viner like entusiastisk som det fokuserer på lokale råvarer. Kjeder som Whole Foods har omfavnet fenomenet 'locavore'.
Trezise mener vinmonopol kan være i stand til å spore forslaget hvis guvernøren og lovgiveren ikke foreslår kompromisser for å hjelpe dem. En mulighet ville være å la vin- og brennevinbutikker selge andre produkter, som ost, snacks, mer vinutstyr og tobakk. Et annet alternativ ville være å eliminere grensen for utsalgssteder. For tiden er vinbutikker begrenset til ett sted per lisens.
Uansett hvordan det endelige forslaget ser ut, vil det gå flere måneder før det blir lov. Kampen over hele budsjettet vil være omstridt, med både demokrater og republikanere og innbyggere i upstate og New York City som protesterer mot forskjellige elementer. Små bestemmelser som vinsalgsforslaget har en måte å forsvinne i komiteen. Men mange vinelskere i Empire State vil vente spent på sjansen til å koble vin og mat i butikken.