Overskriftene er skumle nok til at reisende pakker sine egne drinker når de drar til utlandet. Costa Ricas helsedepartement har rapportert at 25 mennesker har dødd der i år på grunn av metanolforgiftning som et resultat av inntak av smittet brennevin. Nitten lokale menn og seks kvinner, i alderen 32 til 72 år, har bukket under for dødelige doser metanol i år. Ytterligere 59 ble innlagt på sykehus etter angivelig inntak av forfalsket alkohol.
Regjeringen har konfiskert mer enn 55 000 containere med forfalsket brennevin og lagt ned 10 butikker i San Jose og Alajuela-områdene siden de første dødsfallene i regionen ble rapportert i juni. I alle tilfeller var dødsfallene og sykdommene et resultat av metanolforgiftning fra illegitim alkohol - flasker som var fylt på med falske, dårlig destillert brennevin, vanligvis med metanol i stedet for bare etanol. I Costa Rica vil kriminelle noen ganger rense tomme flasker fra søppelkasser fra hotell og feriested og fylle dem på med denne falske brennevin, ifølge Greg Dolan, administrerende direktør i Methanol Institute, en bransjeforening.
hva betyr det at vin er tørr
Hendelsene i Costa Rica følger de mystiske dødsfallene til 11 amerikanske turister i Den Dominikanske republikk tidligere i år. FBI undersøker for tiden om det er en sammenheng mellom dødsfallene og smittet alkohol. Enkeltpersonene hadde tilgang til hotellets minibarer, som hadde mindre flasker brennevin. Alkoholprøver fra hoteller der dødsfallene skjedde blir for tiden analysert av FBI. Per pressetid har disse toksikologirapportene ikke blitt utgitt.
'Det er sannsynligvis en større hendelse ettersom disse kriminelle gjengene blir mer sofistikerte, og de har mer omfattende flaskeanlegg,' sa Dolan. `` Vi ser også at regjeringer beskatter legitime drikker mer og mer, så det er mer et incitament til å bringe inn noe som er ulovlig og billigere. '
Metanol versus etanol
Metanol er en organisk alkohol - en kjemisk fetter til etanol, alkoholen i vin, øl og brennevin. Det er også en ingrediens som brukes i hundrevis av daglige husholdningsprodukter - maling, plast, harpiks og løsningsmidler - så vel som til industrielle formål. Globalt er markedet for metanol omtrent 30 milliarder liter, noe som gjør det til en av de mest distribuerte og brukte kjemiske råvarene.
Små spor av metanol forekommer også naturlig i andre drikker, inkludert øl og fruktjuice. Men det er langt mer giftig enn etanol fordi det er langt vanskeligere for kroppene våre å bryte det ned. Metanol blir dødelig når den konsumeres i høyere doser, så lite som 25 til 90 ml, eller en til tre gram. 'Det er et normalt bakgrunnsnivå av metanol som vi alle blir utsatt for i kostholdet vårt gjennom juice og øl og brennevin som har noen nivåer av metanol,' sa Dolan. 'Det kan være en naturlig forekommende del av kostholdet vårt. Det er når du får for mye konsentrasjon av metanol, og det overvelder kroppens evne til å behandle det. Det er det som fører til mulig dødsfall. '
Høyere og potensielt dødelige doser metanol kan oppstå når det blir tuklet med alkohol under destillasjonsprosessen. Og ulovlige alkoholprodusenter legger noen ganger bevisst til for å øke drinkens styrke.
hvor kommer zinfandel fra
Ofte kan det være vanskelig å skille mellom metanolforgiftning og beruselse, siden mange av de tidlige stadiene - hodepine, kvalme, oppkast - ligner på fyll. Når disse symptomene blir mer alvorlige, med magesmerter, pustevansker, svimmelhet, tåkesyn, forvirring og manglende evne til å koordinere kroppsbevegelser, bør lege søkes.
Beskytte deg selv
Om de nylige hendelsene vil ha en betydelig innvirkning på turismen i Costa Rica, er uklart. Et populært øko-turisme reisemål, landet ønsker mer enn 1,7 millioner besøkende velkommen per år, hovedsakelig fra USA og Canada, som innbringer mer enn 1,7 milliarder dollar i årlige turismedollar, ifølge Costa Ricas ambassade i Washington.
'Costa Rica Tourism Institute bekrefter på nytt at ingen turister har blitt påvirket av forfalsket alkohol i Costa Rica, og at besøkendes sikkerhet er prioritert,' sa organisasjonen Wine Spectator via e-post. 'De lokale myndighetene fortsetter å overvåke situasjonen og arbeide for å forstå og forbli gjennomsiktige om etterforskningen.'
Besøkende i regionen blir oppfordret til å være på vakt overfor alkoholen de bruker. Det er vanskelig å bare gjøre en 'luktesjekk' og vite om det er usunne nivåer av metanol. Kjemikaliet lukter nesten identisk med etanol. Usikre alkoholer selges vanligvis i beholdere som ikke er merket eller ser ut til å ha falske etiketter. Disse drinkene er vanligvis mistenkelig billige.
Hold deg oppdatert på viktige vinhistorier med Wine Spectator's gratis Breaking News Alerts .
hvordan lages rødvin
Turister anbefales å kjøpe bare fra legitime forhandlere. 'Du må passe deg for de blandede drikkene, spesielt blandede drikker der du ikke ser flasken, og det ser ut til å være veldig billig,' sa Dolan. Hold deg til øl og vin, og hvis du kommer til destinasjonen, gå inn i en taxfree-butikk og kjøp brennevinene der. Men den slags alpinanlegg, svømmebarer og billige strandplasser for alkohol - det er her du ser mer fare for smittede drikker. '
Som ekstra beskyttelse kan besøkende til Costa Rica også kjøpe reiseforsikring, som dekker medisinske regninger og annen assistanse som noen amerikanske forsikringer kanskje ikke dekker i visse utenlandske land.
hvor mange gram i 750 ml liter
Amerikanske statsborgere kan også gjøre seg kjent med Department of State's retningslinjer for å reise til Costa Rica og varsler til amerikanske borgere fra den amerikanske ambassaden i Costa Rica. 'Det amerikanske utenriksdepartementet har ikke noe større ansvar enn sikkerheten til amerikanske borgere i utlandet,' sa en tjenestemann i utenriksdepartementet Wine Spectator . 'Vi er forpliktet til å gi amerikanske borgere klar, betimelig og pålitelig informasjon om alle land i verden slik at de kan ta informerte reisebeslutninger.'
Mer påvisning av metanolforgiftning kan være nært. Metanolinstituttet, sammen med Orphan Diagnostics, en point-of-care diagnostikk i en klinisk toksikologisk organisasjon i Oslo, Norge, arbeider for tiden med å produsere en teststrimmel som kan hjelpe vanlige forbrukere med å oppdage potensielt høye nivåer av metanol i systemet ved hjelp av en enkel nålestikk og bloddråpe på en teststrimmel.
'Vi vil gjerne se en teststrimmel på markedet der du bare slipper den i et glass alkohol og ser om den har høye nivåer av metanol,' sa Dolan. 'Men det er noe år unna delvis fordi det kan være vanskelig å skille mellom etanol og metanol.'
For drikkevareindustrien har produsentene omfattende programmer for å forhindre at ulovlig alkohol kommer inn i markedet. Det kutter inn i forretningskostnadene, men spesielt brennevinprodusenter ønsker ikke å se merkene deres bli skadet av folk som omflasker og selger forfalsket brennevin. 'Visstnok har noen produsenter hatt ganske sterke programmer som presser tilbake på disse gruppene,' sa Dolan. 'Etter hvert som rettshåndhevelse blir mer oppmerksom på problemene, og Helsedepartementet i Costa Rica tar mer tiltak, vil det være mer forebyggende tiltak rundt alt.'