'Jeg føler at jeg kom ut av livmoren som en gründer,' sier Shayla Varnado med en latter. Så da Varnardo ble forelsket i vin, så hun muligheter for å støtte vinindustrien, samtidig som hun ble en sosial medieinfluencer og skapte et trygt rom for svarte kvinner å lære om vin.
Basert i Richmond, Virginia, sier Varnado at hun begynte å kreve samfunnet da hun jobbet i Amerika. 'Jeg følte aldri at jeg hadde en sirkel, vet du, folk som fikk meg.' I løpet av det siste tiåret har hun vært selvstendig næringsdrivende, og i 2016 grunnla hun Black Girls Wine (BGW), en plattform for svarte kvinner for å få kontakt og engasjere seg over en felles kjærlighet til vin, inkludert et populært ukentlig online show kalt Wine Down Live, som Varnado er vert for. I 2019 grunnla hun Black Girls Wine Society (BGWS), en gruppe som bare er medlem og har hundrevis av medlemmer og kapitler over hele landet.
Varnado snakket med seniorredaktør MaryAnn Worobiec om hvordan hun ble inspirert til å lansere gruppen og hvordan vinindustrien bedre kan nå ut til kvinner i farger.
Wine Spectator: Hvordan kom BGW og BGWS i gang, og hvordan har de utviklet seg?
Shayla Varnado: Jeg kom inn i vinindustrien og ønsket å skape et fellesskap — et sted hvor kvinner kunne samles og få vin sammen og føle seg komfortable. Ingen av vennene mine var i vin slik jeg var. Jeg ville gå til disse vinarrangementene, og jeg ville være som en av fem svarte mennesker som gikk rundt i et hav av alle andre. Jeg var som, det må være samfunn rundt dette, slik at vi også kan føle oss komfortable.
Det var alltid planen min den startet i 2016 og manifesterte seg i 2019 med BGWS. De første par årene var jeg vert for vinarrangementer og gjorde opplevelser. I 2019 opprettet jeg Black Girls Wine Retreat - en årlig begivenhet, og det gikk veldig bra.
Samfunnet skulle opprinnelig tilby ansikt til ansikt. Jeg hadde allerede tenkt å gjøre et virtuelt medlemskap, fordi jeg anerkjenner at det er noen steder det ikke gir mening å ha et kapittel - kanskje du ikke har mye tilgang til vinprodusenter eller vinbarer. COVID-19, baby, satte fart på det! [ler]. Så nå er det en helt annen verden med å skape online opplevelser - samarbeid med vinprodusenter og vinfagfolk for å gi disse opplevelsene på nettet, slik at medlemmene våre fremdeles får sin verdi og fortsatt får tilgang.
Etter hvert som organisasjonen fortsetter å vokse, innser jeg at jeg må legge til flere. Det har vært en morsom del av reisen. OK, vi kan ikke ta en tur til Napa, kanskje vi må gjøre fire fordi vi har så mange mennesker. Det er spennende!
Jeg er i et selskap. Jeg er i Alpha Kappa Alpha, den første svarte sororiteten noensinne grunnlagt. Jeg vet hvor intens det var - hemmeligholdet og spenningen ved det, men når du først er i det, er det et slikt søsterskap. Det gir umiddelbar forbindelse og forhold, og det er slik jeg vil at BGWS skal føle.
WS: Har du en følelse av hvor medlemmene dine er i landet?
SV: Jeg var smart og spurte det spørsmålet [ler]. De er over! Og når jeg sier det hele, er dette mange mennesker som må være virtuelle - for vi har for øyeblikket ikke kapitler der. Jeg er veldig spent. Vårt kapittel i Atlanta er det største. Men vi trenger flere mennesker i flere byer.
Sølvfarget i COVID-19 for min virksomhet er at det tvang meg til å flytte og handle raskt. Fordi jeg gjorde det, vil det gi meg en mulighet til å gi dette rommet. Vi har mange partnere som kommer.
WS: Arbeider du med svart-eide vinprodusenter når det gjelder partnere?
SV: Jeg jobber med alle vinprodusentene. Jeg jobber med alle. Jeg vet at vinproduksjon er en liten bedrift. Når du tilbyr samfunnsmedlemmer en rabatt, vil du bli oppført som en partner, vi vil vise vinene dine, og våre medlemmer vil kunne handle med deg. Og tingen er at medlemmene våre virkelig liker vin. Disse damene kjøper de.
Målet mitt er å støtte bransjen på den måten. Hvis vi skal kjøpe vin, la oss kjøpe viner fra folk som jobber med oss.
WS: Har ting utviklet seg i det hele tatt? Ser du flere folk i farger når du går på vinbegivenheter?
SV: Ikke.
Det er morsomt, jeg dro bare til [en vinfestival] og alle de svarte menneskene der - jeg kjente dem igjen. Det var kanskje alle ti av oss. Det var hundrevis av mennesker der. Det er fremdeles slik.
En ting jeg tror at BGW gjør er at det åpner døren for å få folk til å føle seg mer komfortable med å stille flere spørsmål om vin. Historisk sett ble vi ikke engang tilbudt vin. Når vi kom tilbake til slaveridagene, ble vi tilbudt restene fra middagen - vin var ikke inkludert i det. Jeg tror det BGW gjør er å åpne den samtalen for folk. Selv å få folk til å interessere seg for vin, og i bransjen, og kunne stille spørsmål.
Likevel, så ofte, markedsfører folk ikke engang til svarte mennesker.
WS: Ville det føles mer innbydende hvis markedsføringen var mer inkluderende?
SV: Helt sikkert! En ting jeg hører folk si hele tiden, er at jeg elsker dine [sosiale mediekontoer] fordi jeg får se stilige, vakre svarte kvinner som drikker vin. For hvis du googler “Kvinner som drikker vin”, får du ikke engang svarte kvinner.
WS: Hvordan kunne vinmedier være mer imøtekommende?
SV: Jeg tror at det handler om å være inkluderende - ikke bare i annonseringen. Hvis noen gjør reklame, spør: 'Hvorfor er det ingen svarte mennesker på dette bildet?' Men utover det være inkluderende og vurder livsstilen. Jeg liker virkelig vin, men jeg vokste opp med å høre på, la oss si jazz og blues. Kanskje med en skriv opp med en jazz, blues og vin spinn. Marcus Johnson er en jazzmusiker som har sin egen vin. Han skapte sin egen vin fordi publikum for det meste var kvinner. Etter hvert som alt utviklet seg, gjør han mange jazz- og vinbegivenheter. Men du ser det ikke på de fleste vingårder. Vanligvis er det musikk jeg aldri har hørt om i mitt liv.
Det kommer til dette: Vin er en livsstil. Men når du tar hensyn til en vinstil med en person, må du se på helheten av hvem de er, og hvordan vin spiller en rolle i livet deres. Jeg tror det er viktig å fortelle mer om den historien. For så lenge, alt vi har sett historisk er at dette er det som bare skjer i en del av bransjen.
Det du vil gjøre er å fortelle historien om hvordan det ser ut når folk med farger inkorporerer vin i livserfaringen
WS: Jeg har hørt fra noen svartvinelskere at når de går inn i en vinbutikk, er antagelsen at de bare liker søt vin.
SV: Hele tiden.
WS: Har du noen gode svar på det?
SV: Jeg liker bare å stille spørsmål. 'Å, vet du hvordan den er laget? Kan du fortelle meg mer? ” Og så når de svarer og jeg nevner at jeg nylig var på en vingård - jeg elsker å svare og fortelle en historie, og så ser jeg 'aha'. Ikke anta at fordi jeg er svart, liker jeg bare søt vin.
Det største problemet er: Hvordan kan svarte folks ganer utvikle seg hvis [søt vin] er alt du noen gang tilbyr dem?
Jeg tror at alle av oss begynner å gjøre jobben, og jeg tror det er en ting som er interessant, er at folk alltid spør meg: Vel, Black Girls Wine, hva fikk deg til å starte det? Og spørsmålet mitt er: Når du går inn i en vinbutikk, ser du noen gang svarte mennesker opp på veggen? Ser du dem noen gang i annonsene? Når gikk du sist på en vinfestival? Du så ikke mer enn 20 svarte mennesker der. Jeg bryr meg ikke om det var 500 mennesker - du ser aldri mer enn 20.
Og det er fordi det ikke markedsføres. Jeg ser aldri noe om vinfestivaler i Essens eller Ebony magasin. Hvordan vet jeg å gå? For det er det jeg leser. Det er så mange digitale utsalgssteder - jeg ser aldri annonser for viner på disse. Igjen, hvordan vet jeg det?
WS: Føler du at listene over svarteide vingårder som går rundt er nyttige?
SV: Jeg synes det er nyttig, fordi jeg tror folk ikke vet det. Og jeg tror ikke folk tenker på det. I showet mitt i går presenterte jeg noen svarte virksomheter, og hver måned skal jeg gjøre en svarteid virksomhetsepisode.
Hvis jeg ikke fortalte folk om det, hvordan ville folk vite det? Jeg tror listene er veldig viktige fordi vi nå begynner å oppdage flere mennesker.
best smaker billig rødvin
WS: Noe annet du kan tenke deg som vinindustrien kan gjøre for å forbedre seg?
SV: Jeg tror at det bare er veldig viktig at vi begynner å tenke på hvem som er ved bordet, og hvem som er en del av samtalen når vi sender ut invitasjoner. Hvis du inviterer fem personer som ser ut som deg selv, kan du invitere fem personer som ser ut som meg.
Du kan invitere fem personer som ser ut som deg selv, og ingen av dem kommer til å være de samme. Og det samme kommer til å skje når du inviterer fem personer som ser ut som meg. Det viktige er å sørge for at det er en balanse i samtalen, en balanse i historiefortellingen, en balanse i opplevelsene vi deler, og det vi tilbyr.
WS: Hva drikker du i disse dager?
SV: Jeg har drukket mye rosé. Jeg hadde nylig en veldig flott Zinfandel, så nå har jeg tre-fire til å prøve i neste uke. Det kan være min nye favorittrød. Min smak er mer til California-viner. Jeg liker også en god Oregon Pinot.
WS: Noe annet du vil at vi skal vite om BGW eller BGWS?
SV: Vi er et innbydende samfunn. Ja, samfunnet er skapt for svarte kvinner. Men vi gleder oss over alle. Jeg er alltid villig og åpen for å samarbeide med alle fagpersoner og vinprodusenter. Jeg elsker å dele historier. Og jeg vet at det er noe publikum virkelig liker.
Det er OK - hvis du har en historie å fortelle, så snakk med meg. Vi drikker ikke bare svartvin her ... vi drikker bare vin!