Det er et toppverktøy for organiske gravdyrkere. Men er kobbersulfat virkelig trygt for vingårder? Et nytt press fra europeiske ledere for å redusere - og til slutt eliminere - kobberforbindelser brukt av organisk og biodynamisk vindyrkere gjør fremtiden for organisk vindyrking usikker i noen vinregioner.
Vintners sier at uten effektive alternativer til kobber, vil avlingstap i fuktige år gjøre organiske vingårder økonomisk uholdbare, og tvinge dem til å vende seg til syntetiske kjemikalier eller konkurs. Men som E.U. beveger seg mot en avstemning om hvorvidt bruk av kobberforbindelser skal godkjennes eller ikke, ledende vinprodusenter hevder at Europas nåværende tilnærming til økologisk jordbruk er for forenklet, og fortaler en mer nyansert strategi.
'Naturlig er bra, syntetisk er dårlig? Det er for grunnleggende til å resonnere på den måten, 'sa Charles Philipponnat, administrerende direktør i Philipponnat Champagne . 'Målet er å lage god vin på en måte som ikke gir en negativ innvirkning på barna våre.'
Siden 1880-tallet har kobberforbindelser, vanligvis kobbersulfat blandet med kalk, blitt brukt av gravdyrkerne for å bekjempe sopp- og bakterietrusler mot vinstokker. For organiske dyrkere, som ikke kan bruke moderne soppdrepende spray, er kobbersulfat fortsatt det mest effektive våpenet mot dunaktig mugg. Mens vindruer var den opprinnelige målavlingen, brukes kobberforbindelser også mye til økologisk potet-, tomat- og epleoppdrett.
Men risikovurderinger fra offentlige myndigheter som European Food Safety Authority (EFSA) viser at kobberforbindelser utgjør en risiko for gårdsarbeidere, fugler, pattedyr, grunnvann, jordorganismer og meitemark. Disse risikoene gjør kobber usmakelig for mange vinprodusenter.
'Kobber er et tungmetall og holder seg i matjorden. Det er ikke naturlig at det ikke er rent, sa Philipponnat. Mens Champagne-huset hans har eliminert herbicider og kjemisk gjødsel og bruker naturlige vinbehandlinger, utelukker han ikke syntetiske midler. 'Jeg synes ikke det er dårlig å bruke syntetiske molekyler. Noen syntetiske molekyler forsvinner mye raskere. Noen syntetiske behandlinger er bedre enn kobber, men de aksepteres ikke for organisk vindyrking. '
Kan økologisk jordbruk holde ut med mindre kobber?
Nesten 17 prosent av Italias vinmarker er økologiske sertifiserte. I Frankrike er 10 prosent av landets vingårder økologiske sertifiserte eller i ferd med å sertifiseres. I Italia, Ungarn og Slovenia dyrkes omtrent halvparten av små og mellomstore eiendommer.
Under nåværende E.U. regler har sertifiserte økologiske dyrkere lov til å sprøyte ca 5 pund per dekar per år. Men det er også en såkalt utjevningsmekanisme: Dyrkerne kan spraye mer i våte år så lenge de ikke overstiger 27 pund per dekar over en femårsperiode.
'I noen områder brukte de [6 pund per dekar] i år,' sa Lorenza Romanese, politisk rådgiver for EU. Confederation of Independent Growers.
De dagene er nummerert. E.U. lovgivere lener seg for tiden mot en grense på 25 pund per dekar over en syvårsperiode (3,5 pund per dekar per år) i januar 2019. Til å begynne med, E.U. lovgivere inkluderte ikke 'utjevningsmekanismen', men franskmennene spådde at mer enn halvparten av de organiske vingårdene ville komme tilbake til konvensjonelt jordbruk. Lovgivere godtok en utjevningsmekanisme.
'I det minste er vi ikke døde,' sa romanske. 'For hele Europa, med utjevningsmekanismen, kan vi overleve.' Men han sier økologisk jordbruk vil krympe. 'Vi mister Champagne og noen få regioner i Loire. Prosecco-regionen og Trentino – Alto Adige, de to kommer ikke med [3,5 pund]. '
I Bourgogne, Philippe Drouhin fra det Beaune-baserte handelshuset Joseph Drouhin , fortalte Wine Spectator 'Jeg tror det vil være en vanskelig utfordring for oss alle, store og små eiendommer.'
Ikke alle regioner vil være like påvirket. 'Det kommer an på hvor du dyrker vingården. Hvis du er i Bordeaux eller Alsace, er det annerledes enn om du er i Châteauneuf-du-Pape eller Provence, 'sa César Perrin, en femte generasjons produsent i Rhône hvis familie eier Beaucastel slott og flere andre egenskaper. 'Den siste regnfulle årgangen var 2008. I år brukte vi [2,7 pund per dekar].'
Mens bekymringene til økologiske bønder ikke er ignorert, har E.U. Helsekommisjonær Vytenis Andriukaitis sa: 'Beskyttelse av helse og miljø er min hovedprioritet.'
Med miljømessig og økonomisk bærekraft på linjen, ledende spansk vinprodusent Miguel Torres plassholderbilde fortalte Wine Spectator , er det på tide å revurdere hvor vi dyrker vin: 'Den viktigste utfordringen er klimaendringer. Noen organiske vingårder har et høyere karbonavtrykk enn vanlige vingårder. Hvis vi lytter mer til naturen, spør oss selv, er vi det optimale stedet for å dyrke vindruer? '
Hva er alternativene for en grønnere fremtid?
Noen vinmarkere mener at de må se utover kobber. 'Vi tror på organisk vindyrking, men jeg tror ikke det er nok. Det er fortiden. Vi må se på fremtiden, sa Torres. 'Du må lytte til naturen. Hvis du har et varmt, tørt klima, er organisk vindyrking fantastisk. Men hvis du prøver organisk vindyrking på steder med store mengder regn eller fuktighet, er det bare å slåss med kobber, og du vil forurense vingården din med kobber. '
Samtidig understreket Drouhin at vinmarkere kjenner sykdommen mye bedre enn de pleide å gjøre. Og mer presise værmeldinger - 'Til millimeteren er viktig,' sa Drouhin - ville gjøre det mulig for produsenter å bruke spray mer effektivt.
'Jeg ser en fremtid for bruk av essensielle oljer og visse bakterier for soppdrepende midler,' sa Philipponnat, som sa at de også hadde hatt gode resultater med en brenneslebasert spray.
I Rhône sa Perrin: 'Vi bruker en appelsinskallspray som hjelper mye, og vi bruker en 10 prosent myseblandingsspray som hjelper til å bekjempe mugg. Vi er fornøyde med resultatene. '
Både Perrin og Drouhin har også adoptert de biodynamiske filosofiene. 'Med biodynamikk hjelper vi vintreet å være mer motstandsdyktig mot disse patogenene,' sa Drouhin. Frustrasjonen for biodynamiske produsenter er mangel på vitenskapelig forskning som støtter deres anekdotiske påstander. 'Forskere sier at det ikke er en vitenskap,' sa Drouhin.
Forskere har imidlertid kommet med lovende innovasjoner, noen med tilknytning til organiske og biodynamiske metoder. For eksempel pågår i Bordeaux studier med en spray laget av atlantiske alger som har lykkes med å bekjempe mugg og har hatt blandede resultater i bekjempelse av botrytis. Produktet, laget av ingeniør-enolog Laurent de Crasto og Lionel Navarro fra det franske nasjonale senteret for vitenskapelig forskning, skal være kommersielt tilgjengelig innen 2022.
I mellomtiden har det franske nasjonale instituttet for agronomisk forskning, INRA, vært opptatt av å lage sykdomsresistente druesorter. I oktober kunngjorde de salg av 400 kasser med vin laget av Artaban, en av de fire nye druesortene som nylig er godkjent for produksjon og er mer motstandsdyktig mot sopp. Men mange vinbønder er skeptiske. 'De vi har prøvd, de har endret smak av druene og den endelige vinen,' sa Torres. 'Vil forbrukere godta smaken?'
Hovedleksjonen ser ut til å være at økologisk jordbruk ikke bare kan se på tidligere metoder hvis den skal bevege seg inn i fremtiden. 'Jeg er overbevist om at hvis vi investerte [nok] økonomiske midler,' sa Drouhin, 'ville vi finne [et alternativ] til kobber.'
Hold deg oppdatert på viktige vinhistorier med Wine Spectator's gratis Breaking News Alerts .