Klok Two-Buck Chuck 1 million saker i desember? Ser sånn ut.
I tilfelle du gikk glipp av det, er Two-Buck Chuck kallenavnet for Charles F. Shaw-serien på $ 1,99 per flaske av sortvarianter i California. Introdusert for et år siden tok Two-Buck Chuck fyr i desember, og Trader Joe's, merkevarens eksklusive forhandler, sprang anslagsvis 1 million saker bare i forrige måned - en forbløffende bragd for et nytt vinmerke uten markedsføringsstøtte.
For perspektiv solgte 21 av dem rundt 6500 merker solgt i USA mer enn 2 millioner saker i 2001, og ytterligere 21 solgte mellom 1 million og 2 millioner. Men de fleste av disse merkene var flate eller hadde liten vekst. Two-Buck Chuck har sprint gjennom 1 million og cruiser mot 2 millioner.
Vinene - Cabernet, Chardonnay, Merlot og Sauvignon Blanc - er ikke noe å skrive hjem om. Men til den prisen, i denne økonomien, klager de fleste ikke. De snurrer saker ut døren til Trader Joe og laster dem inn i SUV-ene sine.
Two-Buck Chuck fenomenet gir en slående kontrast til en annen suksessfull vinbegivenhet sent i fjor: rekordprisen som Francis Ford Coppola betalte for en vingård i Napa Valley . Filmregissøren og eieren av Niebaum-Coppola vingård i Napa brukte $ 31,5 millioner for den verdsatte J.J. Cohn eiendom, 84 dekar land i den berømte Rutherford-betegnelsen. Minus verdien av et stort hus som inngår i avtalen, som utgjør omtrent $ 350.000 per acre, ifølge de som er kjent med avtalen.
De som fulgte de to historiene, måtte riste på hodet og lure på hva som foregikk på jorden. Hvordan kunne noen tjene penger på å selge vin for $ 1,99 per flaske? Hvem med rett sinn vil betale $ 350 000 dekar for en vingård i Cabernet og Merlot, hvorav en del må plantes på nytt?
Gode spørsmål. Nå for svarene.
Det var en gang en Charles F. Shaw - en person og en vingård. Shaw var en investeringsbankmann som ble forelsket i Beaujolais og kom til Napa Valley på begynnelsen av 1980-tallet med troen på at amerikanerne kunne bomull til en vin i Beaujolais-stil. Det gjorde vi ikke, Shaw slet. Han prøvde å redde vingården sin ved å introdusere andre viner, men ting gikk aldri ut.
I 1991 solgte Shaw vingården sin og forlot vinbransjen. Hans 15 minutter med berømmelse kom 13 år for sent.
Mens Shaw gikk videre, levde merkenavnet og ble senere kjøpt av Fred Franzia, eier av Bronco Wine Co., som samler vinmerker slik noen samler brettspill. Franzia eier et par store vingårder i Napa og Central Valley, og spesialiserer seg på å kjøpe for det meste billige bulkviner som mange andre vingårder ikke vil ha, blande dem og selge dem under flere merker, inkludert Forest Glen, Napa Ridge og Rutherford Vintners.
Det som fikk Two-Buck Chuck til å klikke, er den enorme vinflekken i California. Det var så mye usolgt bulkvin det siste året at produsentene nesten ga den bort. Når tallene er riktige - nok volum til riktig pris (omtrent $ 1 per gallon) - er Franzia en av nøkkelkjøperne, kjent i bransjen som bunnfiskere.
Franzia har også et distribusjonsselskap som gir ham ekstra innflytelse han kan sende direkte til forhandlere i California, noe han gjorde, og satte $ 1,99 per flaskepris. (Det er nærmere $ 3 utenfor California på grunn av høyere distribusjonskostnader.)
Ingen vet hvor mye Two-Buck Chuck til slutt vil passere gjennom Trader Joe's, fordi det fortsatt er et betydelig overskudd av vin fra California, som kan vare flere år til. En talsmann for Bronco sa at de anslår at 1 million saker ble solgt i desember, og tappelinjen kjørte tre skift på nyttårsdag for å imøtekomme etterspørselen. Det er fullt mulig at Two-Buck til slutt kan treffe 3 millioner saker.
Shaw-vanviddet legger til en ny vri på den gamle vinvitsen, 'Hvordan tjener du en liten formue i vinbransjen? Du begynner med en stor. ' Nå er det nok en duplikat: Du selger en million kasser med $ 2 vin i måneden.
Coppola ser derimot ut som den perfekte illustrasjonen av en forminskende formue - selv om han tar 100 dollar per flaske for sin toppvin, Rubicon.
De fleste vinprodusenter var forferdet over prisen han betalte for Cohn Vineyard, og budde Robert Mondavi Corp., Opus One og Beringer Blass underveis.
Men spørsmålet er, hvor mye vil det koste å kjøpe 60 dekar i Rutherford på det åpne markedet og plante det til Cabernet?
Å prøve å svare på det er en øvelse i nytteløshet. Du kunne ikke gjøre det selv om du ville ha deg, for det er ikke noen passende tomter igjen i den svært etterspurte appellasjonen.
Det gjør Cohn-eiendommen uvurderlig og kjøpet er en enestående avtale som fungerer som det sterkeste eksemplet på vinmarker som betaler morgendagens priser i dag.
Hvorvidt vingården noen gang vil rase ut økonomisk, er enda et spørsmål, som er år unna å bli besvart. I mellomtiden kjører Two-Buck Chuck høyt.