I mer enn to år har de to mennene vært bitre motstandere. Men mandag fløy LVMHs oppkjøpsdrevne konsernsjef, Bernard Arnault, til Bordeaux og spiste middag på Chateau d'Yquem med sin mangeårige direktør, grev Alexandre de Lur Saluces.Den dagen hadde Arnault endelig nådd sitt mål: LVMH Moet-Hennessy Louis Vuitton, Frankrikes prestisjefylte luksusvareselskap, ble den nye majoritetseieren av Yquem, verdens mest berømte søtvin-eiendom.
Da det multinasjonale selskapet overtok et slott som hadde vært under familiekontroll i rundt 400 år, understreket Lur Saluces viktigheten av arrangementet ved å servere Arnault en 100 år gammel vin - Yquem fra 1899 (91, $ 1 814). Neste dag var det klart at de to mennene hadde endret tonen mot hverandre.
'Jeg fant i grev Alexandre de Lur Saluces en person som er helt åpen, så vel som lidenskapelig og raffinert,' 'sa Arnault tirsdag. 'Diskordene fra fortiden er helt borte. Jeg respekterer ham for å ha brakt denne fantastiske vinen til dette nivået. '
Den Paris-baserte industrimannen, 50, og Bordelais-aristokraten, 68, hadde utvekslet bare sinte ord i media og i rettssalen siden Arnault kjøpte 55 prosent av Yquem fra familieaksjonærer for 101 millioner dollar i slutten av 1996. I en veldig offentlig familiefeide. , La Lur Saluces inn mange søksmål for å hindre salget av slektningenes aksjer til LVMH.
Til tross for mange tilbakeslag i retten holdt Lur Saluces LVMH i sjakk til slutten av 1998, da selskapet fikk en minoritetsandel i slottet. Lur Saluces sa tidligere til Wine Spectator at han kjempet mot oppkjøpet fordi han var redd LVMH ville fortynne kvaliteten på eiendommens anerkjente viner og til og med brukte Yquem-navnet på andre forbrukerprodukter.
For flere måneder siden sa Arnault til magasinet at han ville seire og sa at opptellingen var tom for juridiske argumenter. Han la til at han hadde tilbudt Lur Saluces muligheten til å bli hos Yquem og hadde lovet vinmannen at LVMH ikke ville drømme om å senke vinens kvalitet.
I løpet av de siste par ukene forhandlet de to mennenes advokater stille en løsning på den lange konflikten. I avtalen blir LVMH en større eier enn den opprinnelig hadde planlagt ved å kjøpe 9 prosent eierandel av Lur Saluces og sønnen Bertrand. Lur Saluces trakk også innvendingen mot at broren Eugene solgte noen av aksjene sine til Yquem - omtrent 17 prosent eierandel, som LVMH hadde avtalt å kjøpe i den opprinnelige avtalen. (Imidlertid hevder Alexandre fortsatt deleier av brorens formue i en separat, pågående søksmål.)
Partene nektet å si hvor mye LVMH betalte for Alexandre og Bertrands eierandel. Hvis aksjene gikk til samme pris som selskapet betalte i 1996, da eiendommen ble verdsatt til 1 milliard franc, ville Lur Saluces ha mottatt 90 millioner franc (mer enn $ 14,6 millioner) for sin eierandel. Men kilder spekulerte i at LVMH betalte mer bare for å få Lur Saluces til å oppheve søksmål og oppmuntre ham til å signere avtalen.
Yquem er det tredje luksuriøse vingården som er kjøpt av Arnault på under ett år. Han og en medarbeider kjøpte Chateau Cheval-Blanc i St.-Emilion i oktober i fjor, og LVMH kjøpte Champagne Krug i januar. LVMH eier andre topp champagnemerker, inkludert Moet & Chandon og Veuve Cliquot.
Lur Saluces vil fortsette å være hos Yquem som administrerende direktør for eiendommen, hvis nye firmanavn er Chateau d'Yquem Inc. Lur Saluces og Arnault sa at de har blitt enige om den fremtidige retningen av slottet og forfølgelsen av en policy som strengt respekterer tradisjonen. og kvalitet.
'Mitt ansvar er å gjøre alt som er i min makt, slik at Yquem forblir hva det er,' sa Lur Saluces. Løftene jeg har mottatt fra Bernard Arnault og lederne av Groupe LVMH ser ut til å garantere at verdiene jeg har opprettholdt, vil bli opprettholdt. Jeg er glad for å fortsette forgjengernes arbeid med dem i Yquem. '
For komplette smaksnotater av Yquem, se etter Per-Henrik Manssons rapport om en vertikal smak av 125 årganger av Yquem i 15. mai-utgaven, som er til salgs nå .
For en komplett historie om Yquem-overtakelseskampen :
LVMH vinner minoritetsandel i Chateau d'Yquem
Kamp om Chateau d'Yquem fortsetter
Lur Saluces mister større kamp i krigen for kontroll over Chateau d'Yquem
Chateau d'Yquem Manager vinner en runde
Lidenskap vs fortjeneste
Lur Saluces Challenges LVMH Deal for Yquem
LVMH kjøper kontrollerende interesse i Chateau d'Yquem
For mer om Bernard Arnault og LVMH :
Krug Champagne Kjøpt av LVMH
Chateau Cheval-Blanc solgt til LVMH styreleder og belgisk forretningsmann
Milliardærene: Bernard Arnault