Når det gjelder salg av økologisk og bærekraftig dyrket vin, er det få forhandlere som har innflytelse på at Whole Foods Market gjør. Den naturlig- og organisk-fokuserte dagligvarekjeden selger vin på 245 steder i Nord-Amerika og Storbritannia og bærer til enhver tid 25.000 vin-SKUer.
Doug Bell, Whole Foods 'globale vin- og ølkjøper, er mannen som driver de store beslutningene om kjedens valg. Han kjøper viner for å betjene alle butikkene - selv om han jobber med 260 kjøpere i alt, 12 regionale som vil ta på seg mindre produksjon og lokale tappinger (for eksempel Virginia-viner i Midt-Atlanteren) og en kjøper i hver butikk for å servere nabolagets behov (f.eks. kosherviner til New Yorks Upper West Side).
et glass vin ernæringsfakta
Bell, innfødt i Atlanta og studenter ved University of Georgia, har kjøpt og solgt vin og øl i omtrent 30 år, og startet i løpet av college-pauser i Tower Family-kjeden med brennevinbutikker. Senere ble han bedriftens vin- og ølkjøper for Harry's Farmers Market, og fortsatte etter at Atlanta-selskapet ble kjøpt av Whole Foods. Tippepunktet hans, sier han, prøvde en Mouton fra 1970 i 20-årene: 'Jeg skjønte at dette er mer enn moro, dette kan faktisk være en karriere.'
Wine Spectator: Hvem er Whole Foods vinforbruker, og hva er din tilnærming til å finne den rette blandingen av viner for dem?
Doug Bell: Kundene våre er veldig nysgjerrige. De vil prøve nye ting. De er ganske sofistikerte. Kundene våre vil vite hvor kjøttet kom fra, hvor eggene eller salaten kommer fra. De er på samme måte som vin.
Jeg leter etter viner som er unike, som gir verdi og har en følelse av sted - for meg er det en av de viktigste tingene med en vin - men som samtidig vil selge i alle våre butikker. Hvis jeg prøver noe jeg liker, og jeg tror kundene vil like det, vil jeg kjøpe hele produksjonen.
Vår tilnærming til kjøp gir oss utsikten fra 38.000 fot, fra 10.000 fot og fra 5 fot. Når det gjelder utvalg, har vi sannsynligvis fått det som konkurrenten vår nede i gaten har på hylla, og samtidig har vi viner du ikke finner andre steder. Vi gjør vårt beste for å samarbeide med leverandører som deler selskapets verdier og har langsiktige partnerskap. Vi støtter de store gutta, men vi støtter også de små gutta som er så små at vi signerer lappen de kan ta til banken for å låne dem penger for å kjøpe druene for å lage vinen til Whole Foods.
WS: Hvor mye vurderer du miljøpraksis når du kjøper vin?
DB: Vi skjelver altfor mye i vår miljøvennlige kategori - økologisk dyrket, biodynamisk, bærekraftig oppdrettet - bare for å komme med uttalelsen. Som selskap har vi snakket bærekraft med vinprodusenter i et tiår nå: Hvilken praksis gjør du i vingården? Hvordan behandler du druene dine? Hvordan takler du vinen? Hvordan behandler du arbeidstakerne dine? Alt dette er viktig for oss. ... Veier det tungt på kjøpsbeslutningene mine? Ja. I en ny butikk, hvis vi for eksempel har 1000 viner der inne, vil jeg si at 100 eller mer - 10 prosent - passer til disse kategoriene.
WS: Hvor viktig er sertifisering på en etikett for deg og dine kunder?
DB: Leverandør og importører kommer til oss og går, 'Vi bruker vindmøller og solcellepaneler, og vi resirkulerer vannet og pappen.' Det er greit, det er flott. Du trenger ikke å fortelle meg det, vi må fortelle kunden. Hvordan skal du videreformidle den meldingen til kunden? Sett det på etiketten din. ... De som gjør det er menneskene vi liker å samarbeide med.
Du har mange vinprodusenter - noen kjente i Napa og Bordeaux og Bourgogne og Rhône - som praktiserer organisk og biodynamisk, og de er kylling-dritt for å sette den på baksiden av etiketten. Gutter, du sitter her og viser meg alt dette du gjør. Det er ikke billig å være organisk, avlingene er vanligvis lavere, hvorfor legger du ikke det på etiketten din? 'Vi vil ikke gjøre det.' Du har en egenskap der at de andre 10 Sauvignon Blancs i en mil av deg ikke har hvorfor legger du den ikke på etiketten din? 'Å, det er bare for dyrt å få sertifiseringen.' Vi har jobbet med vingårder i mange år for å presse denne saken.
Landet New Zealand er i ferd med å bli 100 prosent sertifisert bærekraftig i hver vingård. De har fått det nede - de kom sammen som en gruppe. Et annet land som gjør noe er Sør-Afrika. Det er et nummer på toppen av flaskehalsen. Industrien kan ta det tallet og spore det tilbake til dekaret druene ble dyrket i og dagen de ble plukket. De følger druene fra planting til høst til vingården de dro til, når den ble tappet på flaske, når den ble sendt sporer de den til havnen. Det er sertifisering.
WS: Hvor bevisste på fair-trade-viner er kundene dine?
DB: Rettferdig handel er ekstremt viktig for oss, i kategoriene sjokolade og kaffe spesielt og våre helkroppsprodukter også. Vi er forpliktet til rettferdig handel, vi har vårt eget hele sertifiseringsprogram. Men vinforbrukeren har ikke pakket hodet rundt det, men det er ikke noe attributt i forkant av beslutningsprosessen ved kjøpspunktet.
Da vi åpnet vår første butikk i London på Kensington Street, var jeg der omtrent en måned. Jeg husker jeg gikk i Starbucks rundt hjørnet, og du vet hvordan logoen deres er i samme størrelse overalt du ser den i butikken deres? I bokstaver som var tre ganger så store var 'Våre bønner er fair-trade-sertifiserte' i hver Starbucks jeg gikk inn i. Den britiske forbrukeren får det. Den amerikanske forbrukeren er bak. Vi har kanskje fem-seks merker akkurat nå, og de er ikke i alle metromarkeder.
WS: Hvilke trender innen vin skiller seg ut for deg akkurat nå?
DB: Jeg ser en fornyet interesse for viner fra Sør-Afrika nede i veien. Jeg tror bransjen har modnet kvaliteten som kommer ut av det er fantastisk akkurat nå. Noen av de beste vinene jeg har smakt på i år er fra Sør-Afrika.
Alternativ emballasje vil forbli en innovatør i vår bransje — vin i TetraPak, bag-in-box, vin i en pose, vin på trykk fra et fat. Det er friskt, fra et økologisk synspunkt er karbonavtrykket mindre, det er en vinn-vinn for forbrukerne.
Vi har nærmere 85 butikker med øl- og / eller vinbarer over hele USA og Storbritannia, og rundt 30 har vin på springen. Vi ser det som en mulighet til å engasjere kunden. De vil prøve noe de kanskje aldri har prøvd. Vi bruker dem som utdanningssteder og for å markedsføre lokale produkter, som er en av våre kjerneverdier.
Hvis du går til Lamar-flaggskipbutikken i Austin, kan du hente en liter vin fra en tønne og ta den med deg hjem, som ølproducenter. Det er i kanskje 20 butikker. Alkoholindustrien i Amerika er mer regulert enn farmasøytiske medisiner. Noen stater tillater ikke growlers, men det er den begrensende faktoren.
WS: Matlaging er en av dine hobbyer: Hvilke viner liker du å drikke hjemme?
DB: Jeg er delvis Napa fordi jeg bodde der en stund. Jeg er en slags gammel skole. Jeg ble voksen på 80-tallet da California var konge. Jeg er en stor fan av Bordeaux, Rhône. Hvit burgunder er i kjøleskapet vårt hele tiden. ... I kveld har jeg et lammestativ på grillen med en Rhône-rød fra Vacqueyras.
WS: Har du en favorittbok om vin?
DB: jeg elsker Hva du skal drikke med det du spiser Jeg anbefaler det til alle. Alexis Lichine's Guide to the Wines and Vineyards of France , den gamle. Jeg elsker måten han bruker historien på. Det var bibelen min som kom inn i vinbransjen. Jeg ser på kopien nå, den er hundeør og faller fra hverandre, men jeg ser fremdeles gjennom den. [James Laube's] California vin bok, jeg elsket den. Jeg har tre eksemplarer her.
WS: Hva drikker du når du ikke drikker vin?
DB: Jeg drikker øl nå og da. Kanskje en blodig mary. Det handler om det hjemme hos meg, vi drikker vin.