Kjære Dr. Vinny,
Hva er forskjellen mellom amerikansk og fransk eik for modning?
—Steven M., Hong Kong
Kjære Steven,
Jeg refererer gjerne til eikefat som en del av det metaforiske krydderstativet som vinprodusenter bruker til å lage en vin av sin stil. Fat er laget av eiketrær dyrket over hele verden, men de mest populære fatene er laget av eiketrær dyrket i Frankrike eller USA.
Fatbestemte eiketrær vokser ideelt i kjølig klima, noe som gir dem en sjanse til å modnes sakte og utvikle et ønskelig tett korn. Det meste av fransk eik for fat kommer fra en av fem skoger, hvorav noen opprinnelig ble plantet i Napoleonstiden for skipsbygging. De viktigste skogene, som hovedsakelig ligger i det sentrale Frankrike, er Allier, Limousin, Nevers, Tronçais og Vosges, og hver anses å ha særegne egenskaper. Når du bestiller et fat, kan du godt spesifisere fra hvilken skog du ønsker at det skal hentes fat.
På den annen side kjennetegnes ikke amerikanske tønner vanligvis av skog, og eik for tønner dyrkes i 18 forskjellige stater, hovedsakelig i Midtvesten og i Appalachians, så vel som Oregon. Det anslås at de 5,2 milliarder hvite eiketrærne i USA dekker totalt 235 000 kvadratkilometer.
Husk at det er mange variabler når det gjelder aldring av eik. Noen produsenter bruker utelukkende franske eller amerikanske fat, mens andre blander det sammen. Selv om en produsent utelukkende bruker franske eller utelukkende amerikanske fat, er det andre variabler, for eksempel forskjellige fatprodusenter, forskjellige nivåer av ristet brød (oppvarming av innsiden av fatene) og blanding av nyere (og derfor sterkere) med eldre (mer nøytrale) fat. Noen vinprodusenter kan tømme vinene sine i bare noen få måneder, mens andre kan gå et par år eller mer.
Når vi snakker generelt, er franske eikefat vanligvis mer subtile og krydret, og tilbyr teksturer av sateng eller silke. Amerikanske fat har en tendens til å være sterkere i smaken, ofte beskrevet som fløtesoda, vanilje eller kokosnøtt, noe som resulterer i viner med en mer kremaktig tekstur.
—Dr. Vinny