Redaktørens kommentar: Hank Aaron døde 22. januar i en alder av 86. Baseball-storen var en legende på diamanten og en lidenskapelig stemme for sivile rettigheter. Denne historien ble publisert en uke før han døde.
Da Dusty Baker begynte i Atlanta Braves i 1967 i en alder av 18 år, tok den legendariske sluggeren Henry 'Hank' Aaron ham under hans vinge. Aaron fortsatte med å overgå Babe Ruths hjemmekjøringsrekord på 714 i 1974 og avsluttet karrieren med 755. Han hadde rekorden for flest hjemmeløp i Major League Baseball-historien i 33 år. Nå har Baker, som bygget sin egen legendariske karriere som manager, hedret sin mangeårige venn og mentor med en spesialutgave vin.
Baker, som for tiden administrerer Houston Astros, lanserte sitt vinfirma, Baker Family Wines, i 2013. Men han begynte å lage vin i bakgården utenfor Sacramento, California, i 2005. Han tilbringer utenfor sesongene med å jobbe vingårdene sine og plante Syrah. med vinprodusent Charles 'Chik' Brenneman, som underviste i vinutdanning ved UC Davis i mer enn et tiår og trakk seg nylig for å fokusere på Baker Family Wines på heltid.
For noen år siden smakte Aaron på Baker-viner og sa at han ønsket å investere i selskapet. Han sa også at han ønsket å lage en dristig Cabernet Sauvignon. Brenneman hentet druene fra Fair Play AVA, en underregion av Sierra Foothills AVA. I følge Brenneman gir områdets lange vekstsesong og unike jordsmonn dristige smaker og høy syre.
For å hedre den store baseballkallen, kalte Baker vinen 'Hammerin' Hank '. De laget 70 saker av Hammerin 'Hank Cabernet 2018, utgitt til $ 60 per flaske. (Vinen er tilgjengelig på nettstedet Baker Family Wines.) Baker tok en pause fra å forberede den kommende baseballsesongen for å snakke med Wine Spectator assisterende redaktør Shawn Zylberberg om sine største vinhelter, å plante sin egen vingård og Arons innflytelse.
Wine Spectator: Når begynte din lidenskap for vin?
Dusty Baker: Det begynte da jeg gikk på college, fordi jeg gikk på skole med noen barn hvis pappa jobbet i Napa, så jeg ville dra dit hele tiden.
Men fyren som virkelig fikk meg med, var Willie Stargell fra Pittsburgh Pirates, en gang jeg kom inn i pro ball. Jeg ville være på første base, og han ville spørre meg om denne nye vinen, og hvis jeg hadde prøvd denne og jeg ville sagt nei, og han ville gi meg en flaske neste dag. Senere, da jeg var manager for San Francisco Giants, var eieren på den tiden god venn med Michael Mondavi og spurte om jeg ville være i hans rådgivende styre. Men når jeg har litt vin, tenker jeg på Willie Stargell.
WS: Hvordan begynte du å lage din egen vin?
DB: Jeg bygde et hjem i Granite Bay, California, og jeg hadde 2 dekar ekstra. Jeg skulle bygge en dam, men forsikringsmannen min fortalte meg at jeg skulle oversvømme naboene mine. Så jeg visste ikke hva jeg skulle gjøre, og min gode venn Rodney Williams [president og administrerende direktør for Belvedere Vodka] sendte meg til Chik Brenneman i 2005.
Chik hjalp meg med å plukke ut rotstammen, sette dryppesystemet mitt og ledningen. Jeg ønsket Cabernet Sauvignon, men Chik sa at Syrah ville vokse bedre i denne Sierra Foothills-regionen. Vi begynte å dyrke druer det året, og vi bearbeidet dem, og jeg ga vinen bort til kompiser i Sacramento. Alle fortalte meg at vinen var veldig god, så vi begynte å tenke: 'Kan vi gjøre en forretning med dette?' Slik kom vi i gang.
WS: Hvordan vil du definere forholdet ditt til Hank Aaron?
DB: Hank Aaron var som faren min hjemmefra da jeg var sammen med Braves. Han holdt meg rett. [Før jeg signerte] møtte han moren min og jeg på Dodger Stadium, og han fortalte meg at hvis jeg hadde tillit til meg selv, kunne jeg være i de store ligaene da klassen min hadde fullført college. Han lovet moren min at han skulle ta vare på meg som om jeg var sønnen hans, noe han gjorde.
Jeg hadde bedt om ikke å gå sørover for å leke fordi det var '67 og en veldig urolig tid, men han fikk meg til å spise riktig og gå i kirken og ikke henge sent og holdt meg konsentrert. På grunn av ham møtte jeg vår tids samfunnsledere.
WS: Hvordan startet vinpartnerskapet?
DB: Jeg lot Hank smake på vinen vår. Så kom han og Tom Moorehead, en av Hanks beste venner, til Opus One med meg selv for et par år siden. Hank ut av det blå spurte meg, 'Hei mann, vi vil gjerne være en del av selskapet ditt.' Han sa at han ville lage en dristig førerhus. Den utviklet seg til der vi er i dag.
Han ringte meg nylig, og jeg har aldri hørt ham så emosjonell, fordi han ikke er en veldig emosjonell fyr. Han sa at han elsker det. Han likte etiketten og han likte vinen.
WS: Har du sett vin og sport vokse gjennom årene?
DB: Da jeg først kom inn i spillet var jeg 18 år og drakk ikke engang. Jeg har sett mye flere drikkere i spillet enn da jeg først kom inn, men nå er barna unge spillere som er mer ansvarlige drikkere, og det er mye flere vindrikkere nå enn det er drikker med øl og brennevin.
Gutta er mye mer kunnskapsrike om forskjellen mellom god vin og dårlig vin. Før trodde vi alltid at prispunktet var merket med god vin, og senere lærte vi at det mange ganger er merket med markedsføring og prispunktet ikke nødvendigvis betyr at vinen blir bedre.
vinland i nærheten av santa barbara ca
WS: Hva håper du baseballfans får fra dette partnerskapet?
DB: Jeg håper folk lærer om entreprenørskap, fordi Hank var involvert i virksomhet. Jeg håper at dette også kan bidra til å motivere noen barn til å være involvert i vin, siden det ikke er mange svarte vinprodusenter der ute.